La mythique course de côte de Pikes Peak, surnommée 'The Race to the Clouds' se déroule tous les ans en été à proximité de Colorado Springs dans un décor exceptionnel. Créée en 1916, c'est la course la plus ancienne après les 500 Miles d'Indianapolis (1911).

La montée de la montagne de Pikes Peak (4 300 m d'altitude à l'arrivée) est longue de 19,93 km et contient 156 virages. Le dénivelé est de 1 436 mètres. Le départ a lieu à 2 865 m d'altitude et se termine 1 440 m plus haut, d'où son surnom : « La course vers les nuages » (« The race to the clouds »). Une partie de la route a été goudronnée en 1990. Depuis août 2011, elle est entièrement goudronnée. Le dernier vainqueur sur terre est le finlandais Ari Vatanen avec Peugeot en 1989.

De nos jours, la course est divisée en une quinzaine de catégories allant de la moto à la voiture et en passant par le quad ou les camions, chaque véhicule est représenté. La catégorie la plus célèbre et la plus spectaculaire reste la catégorie Unlimited, où s'affrontent des monstres de plus de 1 000 chevaux. Environ 150 concurrents y participent chaque année.

A cause de la puissance des véhicules et de la piste, qui est particulièrement poussiéreuse et glissante, les voitures sont équipées d'énormes ailerons à la fois à l'avant et à l'arrière, pour les plaquer au sol.

Le prototype Peugeot de Sébastien Loeb, vainqueur en 2013

La 91eme édition a eu lieu le 30 juin 2013. Elle fut remportée par le nonuple champion du monde des rallyes, Sébastien Loeb, qui a pulvérisé de plus de 1mn30s le record de l'épreuve au volant d'une Peugeot 208 T16 spéciale. En 8 min 13 s 878/1000, Loeb est devenu le premier pilote (toutes catégories confondues) à passer sous la barre des neuf minutes sur la montée de 20 kilomètres.

En 2014, c'est un autre pilote français qui s'est imposé devant Loeb..... Romain Dumas au volant d'un Norma M20 RD Limites. Il a parcouru les 19,9 km de la montée en 9'05''801 à une vitesse moyenne de 127,3 km/h. Il remporte son 4eme succès en 2018 sur un prototype 100% électrique (Volkswagen) en pulvérisant le record établi par Loeb en 2013 avec un temps de 7'57"148, soit 15 secondes de mieux !

L'édition 2019 a été endeuillée par la chute mortelle du motard américain, Carlin Dunne (Ducati), triple vainqueur de la mythique course (2011, 2012 et 2018).

La 101eme édition a eu lieu fin juin 2023.

Chronologie du record depuis 1968

• 1968 : 11' 54" 90/100e – Bobby Unser USA, Rislone Special (Open Wheel Category)) ;
• 1979 : 11' 54" 18/100e – Dick Dodge Jr. USA, Hoffpauir Wells Coyote Chevy (Open Wheel Category)  ;
• 1982 : 11' 44" 82/100e – Bill Brister USA, Woziwodzki Wells Coyote Chevy (Open Wheel Category) ;
• 1983 : 11' 38" 30/100e – Al Unser Jr. USA, Woziwodzki Wells Coyote Chevy (Open Wheel Category) ;
• 1985 : 11' 25" 39/100e – Michèle Mouton FRA, Audi Quattro (Open Rally category) ;
• 1986 : 11' 09" 22/100e – Bobby Unser USA, Audi Sport quattro S1 (Open Rally category) ;
• 1987 : 10' 47" 85/100e – Walter Röhrl GER, Audi Sport quattro S1 « Pikes Peak » (Open Rally category) ;
• 1988 : 10' 47" 22/100e – Ari Vatanen FIN, Peugeot 405 Turbo 16 « Pikes Peak » (Open Rally category) ;
• 1993 : 10' 43" 63/100e – Paul Dallenbach USA, Davis Chevrolet (Open Wheel Category) ;
• 1994 : 10' 04" 06/100e – Rod NZL, Toyota Celica Turbo « Pikes Peak » (Unlimited Category) ;
• 2007 : 10' 01" 408/1000e - Nobuhiro Tajima JAP, Suzuki XL7 Hill Climb Special]] (Unlimited Category) ;
• 2011 : 09' 51" 278/1000e – Nobuhiro Tajima JAP, Suzuki SX4 (Unlimited Category) ;
• 2012 : 09' 46" 181/1000e – Romain Dumas FRA, Porsche 911 GT3 R (Pikes Peak Open Category) ;
• 2012 : 09' 46" 164/1000e – Rhys Millen NZL, Hyundai Genesis Coupé (Time Attack Category) ;
• 2013 : 08' 13" 878/1000e – Sébastien Loeb FRA, Peugeot 208 T16 (Unlimited Category) ;
• 2018 : 07' 57"148/1000e - Romain Dumas FRA, Volkswagen I.D.R. (RECORD)
• 2019 : 09' 12"476/1000e – Robin Shute GBR, Wolf TSC-Honda (Unlimited Category)

Vainqueurs Unlimited Class

 * longueur réduite

Vainqueurs de 1946 à 1970 (tous américains)  pendant les années du championnat AAA (1946-1955) puis USAC (1956-1970) en IndyCar :

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