Gaucher phénoménal, originaire de Manacor, sur l'île de Majorque, "Rafa" est l'un des meilleurs joueurs de l'histoire (86 titres, 37 fois finaliste;  1 208 matches disputés : 1004 gagnés et 204 perdus) considéré comme le meilleur joueur de terre battue de l'histoire du tennis. Vainqueur de 20 titres en Grand Chelem (co-recordman avec Roger Federer ) dont un record de 13 victoires à Roland-Garros. 28 fois finaliste et 34 fois demi-finaliste en Grand Chelem (282 matchs gagnés pour 39 défaites en 60 participations depuis 2003). Treize fois vainqueur à Roland-Garros, le premier joueur de l'histoire à remporter autant de fois le même tournoi en Grand Chelem (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019 et 2020 ; un  record de 100 matchs gagnés pour 2 perdus : contre Söderling en 2009 et contre Djokovic en 2015), deux fois à Wimbledon (2008 et 2010; finaliste en 2006, 2007 et 2011), quatre fois à l'US Open (2010, 2013, 2017 et 2019 ; finaliste en 2011) et une fois à l'Open d'Australie (2009 ; finaliste en 2012, 2014, 2017 et 2019). Avec Andre Agassi , il est le seul joueur à avoir gagné les quatre tournois du Grand Chelem plus le titre olympique (en 2008). Après sa victoire à l'US Open en 2010, il est entré dans le cercle très fermé des joueurs s'étant imposés dans les quatre tournois du Grand Chelem. Seulement six joueurs avant lui ont réussi un pareil exploit : Roger Federer , Andre Agassi , Rod Laver , Roy Emerson , Don Budge et Fred Perry . Il est le seul joueur de l'histoire à avoir gagné 3 titres du grand Chelem sur 3 types de surface différentes la même année (gazon, terre battue, dur). En remportant  l'Open d'Australie en 2009, il fait également partie du club des quatre joueurs de l'ère Open (avec Jimmy Connors , Mats Wilander et Andre Agassi ) à avoir gagné des titres en Grand Chelem sur trois surfaces différentes (terre battue, dur et gazon). Vainqueur de 84 titres (37 fois finaliste) dont un record de 35 titres en Masters 1000 (onze fois à Monte-Carlo, le record de l'ère moderne ; l'Américain Richard Sears avait gagné sept fois le championnat des Etats-Unis, l'ancêtre de l'US Open, dans les années 1880). Il s'est également imposé neuf fois à Barcelone (2005 à 2009, 2011 à 2013 et 2016). L'incontestable Roi de la terre battue, il a remporté 60 de ses 86 titres sur cette surface (445 victoires pour 40 défaites depuis 2001, soit 91,0% de réussite, mieux que Borg avec 86,3%). Il est resté longtemps invaincu à Roland Garros, avec un record de 31 victoires de suite entre 2005 et 2009 (série arrêtée en mai 2009 après sa défaite contre le Suédois Robin Söderling en huitième de finale). Après sa victoire en 2005, il est devenu le deuxième joueur de l'ère Open, après Mats Wilander en 1982, à remporter le tournoi dès sa première participation (il l'a remporté 5 fois sans perdre un set, en 2008, 2010, 2017, 2018 et 2020). Vainqueur à Wimbledon en 2008 (en battant Roger Federer dans un match exceptionnel qui a fait tomber deux records, celui des jeux disputés, 62, et celui de la durée, 4h48') et 2010. Il est devenu le premier espagnol depuis Manuel Santana en 1966 à remporter ce tournoi mythique. Il est devenu en 2008 le premier joueur à avoir réussi le doublé Roland-Garros/Wimbledon depuis Borg (1978 et 1980) et Rod Laver (1969). Il est aussi le premier joueur de l'ère Open à avoir gagné Roland-Garros, le tournoi du Queens et Wimbledon la même année, en 2008. En janvier 2009, il devient le premier espagnol à remporter l'Open d'Australie en battant Roger Federer pour la cinquième fois en finale d'un tournoi du Grand Chelem (finaliste en 2012 contre Djokovic dans une rencontre qui a duré 5h53', soit la finale la plus longue de l'histoire du Grand Chelem ; finaliste en 2014 éliminé par Stanislas Wawrinka puis en 2017 contre Roger Federer ). Il n'a pu défendre son titre de Wimbledon en 2009 à cause des problèmes aux genoux. Il a gagné 35 Masters 1000 (389 victoires pour 81 défaites) dont 11 fois à Monte-Carlo (de 2005 à 2012, 2016, 2017 et 2018 ; il affiche un record de 71 victoires pour 5 défaites), 9 fois à Rome (2005 à 2007 puis 2009, 2010, 2012, 2013, 2018 et 2019), 5 fois à Madrid et à Toronto/Montréal, 3 fois à Indian Wells, 1 fois à Hambourg et à Cincinnati. Il est le troisième joueur (après Kuerten et Rios) à avoir gagné les trois Masters Series disputées sur terre battue (Rome, Monte Carlo et Hambourg). 21 quarts de finales de suite disputées en Masters 1000 (série arrêtée à Shanghai en octobre 2010 après sa défaite contre Jürgen Melzer). Seuls 3 Masters 1000 manquent encore à son palmarès : Miami, Shanghai et Bercy. En remportant le simple et le double (avec son compatriote Tommy Robredo ) à Monaco en 2008, il devient aussi le deuxième joueur après Jim Courier à gagner le simple et le double d'un tournoi des Masters Series. Détenteur de deux autres records sur terre battue, avec 13 tournois successifs remportés sur cette surface et 81 victoires consécutives entre avril 2005 à mai 2007 (Federer avait mis fin à cette série lors de la finale du tournoi de Hambourg en mai 2007). Il détient le record du nombre de saisons consécutives avec au moins un titre (18 saisons).

Onze fois vainqueur du tournoi de Barcelone (2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2011, 2012, 2013, 2016, 2017 et 2018). Quatre fois finaliste du Masters, en 2006, 2007, 2010 et 2013 (10 participations). Il est l'un des trois joueurs (avec Richard Gasquet et l'Américain Ryan Harrison) à avoir remporté un match sur le circuit ATP à l'âge de 15 ans seulement ! Champion olympique en simple en 2008 et en double avec Marc Lopez en 2016. Vainqueur de la Coupe Davis en 2004 (plus jeune vainqueur de la compétition, à l'âge de 18 ans et 187 jours), 2008 (absent de la finale pour cause de blessure), 2009, 2011 et 2019 (29 victoires d'affilée en simple sur 30 matchs joués, 8 victoires en 12 doubles). Il fait partie des 5 joueurs à avoir remporté depuis le début de l'ère Open, en 1968, les 4 tournois du Grand Chelem plus la Coupe Davis (avec Rod Laver , Andre Agassi , Roger Federer et Novak Djokovic ). Vainqueur de la Laver Cup en 2017 et 2019. Il a gagné neuf titres en doubles dont Monte-Carlo en 2008, Indian Wells en 2010 et 2012 et Doha en 2005, 2009, 2011 et 2015. Elu champion du monde par la Fédération Internationale de Tennis en 2008 (le deuxième sacre mondial pour l'Espagne après celui d'Arantxa Sanchez-Vicario en 1994), 2010, 2017 et 2019. Il a également terminé l'année cinq fois à la place de n°1 mondial : en 2008, 2010, 2013, 2017 et 2019. Le 18 août 2008 (un jour avant son titre olympique), il accède à 22 ans au premier rang mondial et devient ainsi le 24eme numéro 1 mondial de l'histoire du tennis masculin, le troisième espagnol après Carlos Moya et Carlos Ferrero, après avoir été classé n°2 mondial durant 160 semaines consécutives (un record) derrière Roger Federer . Le 21 août 2017, il accède pour la 4eme fois de sa carrière à la première place mondiale succédant à Andy Murray avec 7 645 points, soit le plus faible total enregistré pour un n°1 mondial depuis 2009 ! N°1 mondial pendant 209 semaines (200 semaines entre août 2008 et novembre 2018 puis 9 semaines entre le 4 novembre 2019 et le 2 février 2020) et 800 semaines de suite dans le top-10 mondial entre le 25 avril 2005 à 18 ans et le 18 janvier 2021, un record ATP.

Entre mai 2017 (à Rome) et mai 2018 (à Madrid), il est devenu le premier tennisman à remporter 50 sets d'affilée sur la même surface, la terre battue, battant un record vieux de plus de 30 ans, détenu par John McEnroe depuis sa folle saison 1984 (13 titres) lorsqu'il avait remporté 49 sets consécutifs sur surface rapide. ll a longtemps été entraîné par son oncle Toni Nadal. Son autre oncle Miguel Angel, ancien footballeur professionnel, a remporté cinq titres de champion d'Espagne avec le FC Barcelone (finaliste de la Ligue des Champions) et fut sélectionné à 63 reprises en équipe nationale. En 2016, il a lancé sa première académie de tennis à Manacor (Rafa Nadal Academy). Trois autres ont suivies : en Grèce, au Mexique et au Koweit. En octobre 2019, il s'est marié avec son amie de longue date, Xisca Perello.

Nadal et Roland Garros

16 participations
13 titres dont 5 sans perdre un set
100 victoires pour... 2 défaites (et un forfait)
299 sets remportés, 27 sets concédés