WTA

Historique

La Women's Tennis Association (WTA) est la principale association qui organise des compétitions professionnelles des femmes à travers le monde : le WTA Tour. C’est équivalent de  l'Association of Tennis Professionals (ATP  chez les hommes.

 Fondée en 1973, la WTA dispose de deux sièges : le principal situé à St. Petersburg en Floride aux Etats-Unis ; le deuxième à Roehampton en Angleterre, près de celui de la Fédération Internationale de Tennis (ITF).

 Depuis l'ère Open, les joueuses et les joueurs de tennis ne sont pas traités à l’égalité : les femmes sont beaucoup moins rémunérées que les hommes.

 Gladys Heldman, fondatrice et directrice du magazine World Tennis, décide alors d'instaurer un circuit professionnel exclusivement réservé aux femmes. Neuf joueuses, ‘the Original Nine’, acceptent de la suivre dans ce projet en signant chacune un contrat symbolique : Billie Jean King, Rosie Casals , Nancy Richey , Kerry Melville, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Judy Dalton, Valerie Ziegenfuss et Julie Heldman (sa fille).

Rapidement, Heldman obtient l'aide financier du cigarettier ‘Philip Morris’.

En 1971, dix-neuf tournois, sponsorisés par Virginia Slims, sont organisés pour une dotation globale de 309 100 dollars. Ce contrat prend fin en 1994 à cause de la lutte contre le tabagisme.

En 1973, l’icône du tennis féminin Billie Jean King crée la WTA avec le but de défendre les intérêts des joueuses. La WTA signe en 1974 son premier contrat de retransmission télévisée avec la chaîne CBS.

En 1980, 250 joueuses professionnelles disputent une cinquantaine de tournois à travers le monde.

En 1983, à l'US Open, les hommes et les femmes se partagent des primes égales.

En 2007, elles sont 1 300 à disputer 62 épreuves dans 35 pays avec une dotation globale de 62,4 millions de dollars.

En dehors des quatre tournois du Grand Chelem, organisés par l'ITF (International Tennis Federation), il existe différentes catégories de tournois plus ou moins prestigieux sur le circuit WTA.

De 1988 à 2008, on compte cinq différentes classes de tournois définies par ordre d'importance, de points attribués aux joueuses et de dotation financière :

- les tournois 'tier I' (réunissant les toutes meilleures joueuses),

- les 'tier II',

- les 'tier III',

- les ''tier IV',

- les 'tier V' (disparus en 2006) ;

et pour aboutir les Masters de fin de saison, qui se dispute entre les huit meilleures joueuses de l'année écoulée en simple et les quatre meilleures paires en double.

 Une grande reforme a lieu en 2009 ayant pour but une meilleure lisibilité du calendrier avec une réduction à seulement deux « classes » de tournois :

 - des épreuves dites ‘Premier Events’, dotées de 600 000 dollars minimum, dont :

des tournois « combinés », c'est-à-dire simultanément organisés avec l'ATP (avec parité des gains à 4,5 millions de dollars) et des tournois strictement féminins, dont deux à un million de dollars et cinq à deux millions puis les Masters de fin de saison.

- des épreuves ‘International Events’, moins prestigieuses, dont des tournois dotés de 220 000 dollars et le nouveau tournoi international des championnes en fin de saison (dotations 600 000 dollars).

Les records éternels (au 1er novembre 2011)