Gaucher phénoménal, originaire de Manacor, sur l'île de Majorque, "Rafa" est l'un des meilleurs joueurs du monde avec dix titres en Grand Chelem dont trois consécutifs en 2010 (15 finales, 18 demi-finales et 22 quart de finales disputés en Grand Chelem) : six fois vainqueur à Roland-Garros (2005, 2006, 2007, 2008, 2010 et 2011; 45 victoires en 46 matches entre 2005 et 2011), deux fois à Wimbledon (2008 et 2010), et une fois à l'Open d'Australie (2009) et à l'US Open (2010). Après sa victoire à l'US Open en 2010, il est entré dans le cercle très fermé des joueurs s'étant imposés dans les quatre tournois du Grand Chelem. Seuls six joueurs avant lui ont réussi un pareil exploit : Roger Federer , Andre Agassi , Rod Laver , Roy Emerson , Don Budge et Fred Perry . En remportant  l'Open d'Australie en 2009, il fait également partie du club des quatre joueurs de l'ère Open (avec Jimmy Connors , Mats Wilander et Andre Agassi ) à avoir gagné des titres en Grand Chelem sur trois surfaces différentes (terre battue, dur et gazon). Vainqueur de 49 titres (21 fois finaliste) dont un record de 21 titres en Masters Series (dont huit fois de suite à Monte-Carlo, le record de l'ère moderne ; l'Américain Richard Sears avait gagné sept fois le championnat des Etats-Unis, l'ancêtre de l'US Open, dans les années 1880). L'incontestable Roi de la terre battue, il a remporté 35 de ses 49 titres sur cette surface (246 victoires pour 18 défaites depuis 2001 ; 81 victoires de suite entre avril 2005 et mai 2007), dont six fois le tournoi de Roland-Garros, de 2005 à 2008 (deuxième joueur après Björn Borg à l'emporter quatre fois de suite) puis en 2010 et 2011. Il est resté longtemps invaincu dans ce tournoi avec un record de 31 victoires de suite entre 2005 et 2009 (série arrêtée en mai 2009 après sa défaite contre le Suédois Robin Söderling en huitième de finale). Après sa victoire en 2005, il est devenu le deuxième joueur de l'ère Open, après Mats Wilander en 1982, à remporter le tournoi dès sa première participation. En 2010 et 2010, il le remporte sans perdre un set, rejoignant ainsi dans la légende du tournoi Ilie Nastase (en 1973) et Björn Borg (en 1978 et 1980). Vainqueur à Wimbledon en 2008 (en battant Roger Federer dans un match exceptionnel qui a fait tomber deux records, celui des jeux disputés, 62, et celui de la durée durée, 4h48) et 2010. Il est devenu le premier Espagnol depuis Manuel Santana en 1966 à remporter ce tournoi mythique. Il est devenu également en 2008 le premier joueur à avoir réussi le doublé Roland-Garros/Wimbledon depuis Borg (1978 et 1980) et Rod Laver (1969). Il est aussi le premier joueur de l'ère Open à avoir gagné Roland-Garros, le tournoi du Queens et Wimbledon dans la même année, en 2008. En janvier 2009, il devient le premier Espagnol à remporter l'Open d'Australie en battant Roger Federer pour la cinquième fois en finale d'un tournoi du Grand Chelem (finaliste en 2012 contre Djokovic dans une rencontre qui a duré 5 heures et 53 minutes soit la finale la plus longue de l'histoire du Grand Chelem). Finaliste à Wimbledon en simple en 2006 et 2007 (encore contre Roger Federer ) puis en 2011 (contre Novak Djokovic ). Demi-finaliste à l'Open d'Australie en 2008, battu par le Français Jo-Wilfried Tsonga . Egalement demi-finaliste à l'US Open en 2008 et 2009.  Il n'a pu défendre son titre de Wimbledon en 2009 à cause des problèmes aux genoux. Il a gagné 21 Masters Series dont huit fois d'affilée à Monte-Carlo (de 2005 à 2012 ; 44 victoires pour une défaite) et six fois à Rome (2005 à 2007 puis 2009, 2010 et 2012). Il est le troisième joueur (après Kuerten et Rios) à avoir gagné les trois Masters Series disputées sur terre battue (Rome, Monte Carlo et Hambourg). 21 quarts de finales de suite disputées en Masters 1000 (série arrêtée à Shanghai en octobre 2010 après sa défaite contre Jürgen Melzer ). En remportant le simple et le double (avec son compatriote Tommy Robredo ) à  Monaco en 2008, il devient aussi le deuxième joueur après Jim Courier à gagner le simple et le double d'un tournoi des Masters Series. Détenteur de deux autres records sur terre battue, avec 13 tournois successifs remportés sur cette surface et 81 victoires consécutives entre avril 2005 à mai 2007 (Federer avait mis fin à cette série lors de la finale du tournoi de Hambourg en mai 2007) ; son bilan sur sa surface fétiche est de 231 victoires pour 18 défaites. Six fois vainqueur du tournoi de Barcelone (2005, 2006, 2007, 2008, 2009 et 2011). Trois fois finaliste du Masters, en 2006, 2007 et 2010 (5 participations). Il est l'un des trois joueurs (avec Richard Gasquet et l'Américain Ryan Harrison) à avoir remporté un match sur le circuit ATP à l'âge de 15 ans seulement ! Champion olympique en simple en 2008. Le 18 août 2008 (un jour avant son titre olympique), il accède au premier rang mondial et devient ainsi le 24eme numéro 1 mondial de l'histoire du tennis masculin, le troisième espagnol après Carlos Moya et Carlos Ferrero, après avoir été classé n°2 mondial durant 160 semaines consécutives (un record) derrière Roger Federer . Il est resté au sommet pendant 102 semaines dont 56 de suite avant d'être détrôné, le 2 juillet 2011, par Novak Djokovic . Vainqueur de la Coupe Davis en 2004 (plus jeune vainqueur de la Coupe Davis, à l'âge de 18 ans et 187 jours), 2008 (absent de la finale pour cause de blessure), 2009 et 2011. Il a gagné huit titres en doubles dont Monte-Carlo en 2008 et Indian Wells en 2010 et 2012. Elu champion du monde par la Fédération Internationale de Tennis en 2008 (le deuxième sacre mondial pour l'Espagne après celui d' Arantxa Sanchez-Vicario en 1994) puis une nouvelle fois en 2010. Il est entraîné par son oncle Toni Nadal. Son autre oncle Miguel Angel, ancien footballeur professionnel, a remporté cinq titres de champion d'Espagne avec le FC Barcelone (finaliste de la Ligue des Champions) et fut sélectionné à 63 reprises en équipe nationale.