Un athlète accompli (il fut ancien quarter back en football américain), il marqua le golf dans les années 1970 avec trois succès en Grand Chelem. Il est également l'un des cinq golfeurs de l'histoire avec des victoires sur les six continents ayant accueilli des tournois de golf (avec Gary Player , David Graham , Bernhard Langer et Justin Rose ). Figurant dans le top-5 mondial de 1975 à 1979, il remporta 20 victoires en PGA dont l'US Open en 1974, 1979 et 1990 (le dernier à l'âge de 45 ans; 3eme en 1975 et 4eme en 1978) et deux fois le pestigieux Memorial Tournament (1983 et 1985). Il termina 2eme du British Open en 1983, 4eme du Masters en 1974 et 1975 et 5eme de l'US PGA en 1975. En 79 Majeurs disputés, il termina 20 fois dans le top-10. Cinq fois membre de l'équipe américaine pour la RYDER CUP (1975, 1977, 1979, 1981 et 1991). Recordman des gains et de victoires (45 entre 1995 et 2007) sur le circuit seniors, il remporta entre 1996 et 2004 deux fois le Senior US Open (1998, 2000) et quatre fois le Senior US PGA (1996, 1997 et 1998 et 2004) ; 33 victoires sur le Champions Tour, le record.