Triumvirat
Dans toute l’histoire du golf, trois joueurs ont à la même époque surclassé les compétitions :
Le premier trio surnommé ‘the Great Triumvirate’ était composé de J.H. Taylor, James Braid et Harry Vardon dominant le golf entre 1890 et 1915.
- James Braid (1870-1950) ENG. L’une des plus grandes figures de l’époque, qui avec Harry Vardon et J. H. Taylor, a dominé le golf anglais pendant 20 ans avant la première guerre mondiale. Il a été le premier à avoir gagné le British Open à cinq reprises, record ensuite battu par Vardon (3 fois finaliste). Il fut l’un des fondateurs de l’Association des golfeurs professionnels. Plus tard, comme architecte, il a signé un grand nombre de parcours en Grande-Bretagne (Gleneagles et Carnoustie en Ecosse).
- John Henry ‘J. H.’ Taylor (1871-1963) GBR. Précurseur du golf moderne, il fut l’un des fondateurs de la PGA Vainqueur de 5 British Open, en 1894, 1895, 1900, 1909 et 1913 (6 fois 2e). . Il termina 2e à l’US Open en 1900 devant son compatriote Harry Vardon . Il remporta l’Open de France en 1907 et 1909. Le premier golfeur à atteindre le score de 80 en 4 tours lors d’un tournoi. Il a aussi dessiné le fameux parcours du Royal Birkdale.
- Harry Vardon (1870-1937) ENG. L’un des géants du golf, le premier non écossais à s’imposer dans l’Open Britannique qu’il est le seul à avoir remporté six fois (1896, 1898, 1899, 1903, 1911 et 1914). Egalement le premier Anglais et Européen à s’imposer dans un tournoi américain du Grand Chelem, l’US Open en 1900 (2e en 1913 et 1920, à 50 ans !). En tournée promotionnelle en 1900, il disputa 80 tournois contre les meilleurs joueurs Américains et en remporta 70 ! Il fut la première véritable star du golf mondial.
Le deuxième trio, ‘the Modern Triumvirate’ réunissait Jack Nicklaus , Arnold Palmer et Gary Player , imbattable dans les années 1960 et 1970.
- Jack Nicklaus (21-1-40) USA. Surnommé «l’Ours doré», il est considéré comme le plus grand golfeur de l’histoire (élu par la presse sportive en 1986 «meilleur golfeur du 20e siècle»), le plus admiré et sans doute le plus connu aux 4 coins du monde avec un record de victoires (plus de 100 dont 73 sur le circuit américain qui le place juste derrière Sam Snead ). En temps qu’amateur, il gagna l’US Amateur en 1959 et 1961 pour devenir ensuite golfeur professionnel. L’un des cinq golfeurs ayant réussi le Grand Chelem avec dix-huit titres majeurs à son actif, remportés entre 1962 et 1986 : 4 US Open (1962, 67, 72, 80), 3 Open Britannique (1966, 70, 78), 5 US PGA (1963, 71, 73, 75, 80) et 6 Masters (1963, 65, 66, 72, 75 et 86 ; 43 participations; il figura 12 fois au top 3 du classement final) dont la dernière victoire obtenue à 46 ans ! Deux fois capitaine de l’équipe américaine dans la RYDER CUP (1983 et 1987) et 6 participations en temps que joueur entre 1969 et 1981 (6 victoires). Champion du monde par équipes chez les amateurs en 1960. Une légende vivante, il figura longtemps au palmarès des sportifs les plus riches au monde. Il est un des quatre golfeurs américains avec Palmer, Sarazen et Watson à être admis comme membre d’honneur au Royal & Ancient de St. Andrews. Lors du dernier British Open en 2005 à St-Andrews, il a fait ses adieux à la grande compétition.
- Arnold Palmer (10-9-29) USA. Remarquable et à la fois charismatique joueur qui, avec Nicklaus et Player, appartient à l’élite mondiale de l’ère moderne. 89 victoires sont associées à son palmarès impressionnant (62 sur le circuit américain) dont 7 du Grand Chelem : 4 Masters (1958, 1960, 1962 et 1964 ; en 2004, il participa à son 50e Masters d’affilée!), l’US Open en 1960, et 2 victoires consécutives à l’Open Britannique, en 1961 et 1962. Six victoires dans la RYDER CUP (1961, 1963, 1965, 1967, 1971 et 1973). Golfeur de l’année en 1960 et 1962, il a été élu meilleur sportif de la décennie en 1960. Premier golfeur à avoir gagné plus d’un million $ en gains (en 1968).
- Gary Player (1-11-36) RSA. Il fait partie, avec Jack Nicklaus et Arnold Palmer , de ce petit groupe de joueurs, reconnus et estimés dans le monde entier. Fils d’un chercheur d’or, il a gagné 9 tournois du Grand Chelem : l’US PGA en 1962 et 1972, l’Open Britannique en 1959, 1968 et 1974 (3 décennies différentes), l’US Open en 1965 (premier non Américain depuis 45 ans !), le Masters en 1961, 1974 et 1978 à l’âge de 42 ans. Il fut à son époque le 3e joueur dans l’histoire à remporter les 4 tournois du Grand Chelem (rejoignant Ben Hogan et Gene Sarazen ). Plus de 100 victoires dont 13 Opens d’Afrique du Sud et 24 en PGA américain. Triple vainqueur de l’Open Britannique seniors : 1988, 1990 et 1997 (un record !).