Les cyclistes ne sont pas les seuls à débuter leur Tour de France ce week-end: la version à la voile part vendredi de Dunkerque et se disputera pour la première fois "sur trois pattes", avec des trimarans, pour relancer l'intérêt de l'épreuve.

Ce "Tour", qui se terminera le 26 juillet à Nice (Alpes-Maritimes), opposera vingt-huit équipages: des ténors de la course au large, des as de la voile olympique et des amateurs éclairés, amoureux d'une épreuve qui a formé des générations d'équipiers.

Véritable révolution: ils navigueront sur des trimarans Diam 24 (7,25 m), premiers multicoques de l'histoire du TFV.

L'édition 2014 -remportée par Daniel Souben, qui remet ça cette année et figure parmi les favoris- n'avait réuni que 9 bateaux, des monocoques M34 (10,34 m) permettant d'embarquer 6 à 7 équipiers, skipper compris.

Face à une érosion du nombre de concurrents et à la menace d'une disparition pure et simple de la course, ASO (Amaury Sport Organisation), qui l'a rachetée en 2012, a mené pendant plusieurs mois une vaste consultation pour changer de bateau et relancer cette grande classique estivale, créée en 1978.

Le choix s'est porté sur le Diam 24 (3 ou 4 équipiers), beaucoup moins cher que le M34 et qui "a d'emblée séduit de nombreux marins", selon le directeur du TFV Jean-Baptiste Durier. Certains regretteront quand même la dimension hauturière du TFV ancienne manière, véritable école de course au large d'où sont sortis nombre de marins d'exception.

Franck Cammas , Jérémie Beyou, Vincent Riou , Lionel Lemonchois et le Suisse Bernard Stamm -tous connus pour leurs exploits en voile océanique- sont quelques-uns des skippers au départ. La flotte incluera un équipage 100% féminin, celui de Pauline Chalaux.

Egalement au départ, un équipage mixte composé de handicapés et de valides, skippé par Damien Seguin, médaillé d'or aux Jeux paralympiques de 2004 à Athènes et 8e de La Route du Rhum 2014. A noter également la présence d'une équipe australienne, une première, et d'un bateau mené par Aurélien Ducroz, double champion du monde de ski freeride.

- Cammas grand favori -

Premiers champions de France de la série après leur victoire au Grand Prix de l'Ecole Navale, Cammas et ses équipiers sont les grands favoris. Le vainqueur de La Route du Rhum 2010 et de la Volvo Ocean Race 2011-2012 rejoindra la course le 12 juillet à Roscoff (Finistère), après avoir disputé le championnat du monde de Nacra 17 au Danemark.

Boulimique invétéré, il quittera son équipe après Roses (Espagne) pour se préparer aux America's Cup World Series (ACWS) de Portsmouth (sud de l'Angleterre), du 23 au 26 juillet. En son absence, c'est l'ancien sélectionné olympique (Tornado) Pierre Pennec qui prendra la barre de Groupama 24.

L'équipage de Spindrift, qui a donné du fil à retordre aux "Cammas boys" dans les courses d'avant-saison, sera au départ à Dunkerque, mais sans son skipper Yann Guichard .

Le TFV 2015 comprendra des (petits) raids côtiers (le premier jour) destinés à mettre en valeur le littoral français et dont la distance sera fonction des conditions météo. Des régates d'une vingtaine de minutes seront disputées devant des "tribunes naturelles" (jetées, plages, etc.) le 2e jour, ainsi que le 3e (dimanche), à Dunkerque/Malo les Bains.

Après Dunkerque, le TFV 2015 se rendra à Fécamp (Seine-Maritime) les 6-7 juillet, à Pornichet (Loire-Atlantique) les 9-10, à Roscoff (Finistère) les 11-12, aux Sables d'Olonne (Vendée) les 14-15, à Roses (Espagne) les 17-18, à Gruissan (Aude) les 19-20 et à Marseille les 22-23. Les dernières courses sont au programme à Nice (Alpes-Maritimes) les 24, 25 et 26 juillet.