Sydney-Hobart

Cette course au large mythique longue de 628 milles (1166 km) a lieu chaque année depuis soixante-quatre ans avec un départ le 26 décembre (Boxing Day : 2eme jour de Noël dans les pays anglophones) reliant par vents contraires Sydney à la ville de Hobart sur l’Isle de Tasmanie en traversant la mer de Tasmanie puis le Détroit de Bass réputé pour des conditions de vents et de mer difficiles à cette époque de l'année. Les règles de courses sont celles de l'International Sailing Federation.

La première édition a eu lieu en 1945 entre neuf bateaux. Elle fut remportée par Rani skippé par le britannique Captain John Illingworth qui a mis 6 jours, 14 heures et 22 minutes.

Organisée conjointement par le Cruising Yacht Club of Australia et le Royal Yacht Club of Tasmania, la flotte est composée pour la majorité des monocoques à un mât équipée d'une grande voile, un seul génois et un spinnaker. Par contre chacun qui possède un bateau qui correspond aux règlement de sécurité peut y participer.

Il y a deux classements : celui en temps réel attribué au bateau qui franchit le premier la ligne d'arrivée (souvent le bateau le plus grand et le mieux équipé) et le classement en temps compensé attribué selon un calcul d'handicap qui est basé sur la taille et d'autres caractéristiques de chaque navire. La Tattersalls Cup est attribuée au vainqueur en temps compensé.

Le record de l’épreuve appartient depuis 2005 au bateau australien Wild Oats XI en 1 jour 18 heures, 40 minutes et 10 secondes (ancien record :  1 j 19 h, 48 minutes et 2 secondes établi en 1999 par le bateau danois ‘Nokia’).  Wild Oats fut en plus le premier bateau depuis Rani en 1945 à gagner Sydney-Hobart en temps réel et en temps compensé.

L’année 1998 fut l’année noire de cette célèbre régate. Des vents de 150 km/h et des creux de 20 m se sont abattus sur le trajet causant la mort de six marins (douze voiliers coulés, 55 bateaux secourus) ; seulement 44 des 115 navires sont arrivées à Hobart.

L'édition 2010, la 66e Sydney-Hobart, a vu le départ de 87 bateaux parmi lesquels des pavillons américains, britanniques, russes, français ou italiens. Seize entre eux ont abandonné la course dus à de violents coups de vents (35 noeuds) et de vagues de plus de trois mètres. Le seul bateau français engagé skippé par Jacques Pelletier termina 38eme. Notons parmi les navigateurs la présence du britannique Robert Knox-Johnston....premier homme à avoir accompli un tour du monde en solitaire et sans escale en 1969. Âgé de 71 ans, il a participé à sa première Sydney-Hobart.

La 67e édition a eu lieu en décembre 2011.

A savoir :

Record de l'épreuve : 1 jour, 18 heures, 40 minutes, 10 secondes (Wild Oats XI, 2005).

Record de victoires : le super-maxi australien Wild Oats XI (2005, 2006, 2007, 2008 et 2010).

Un seul bateau a remporté cette célèbre course quatre fois de suite : Wild Oats (maxi australien de 98 pieds soit 29,87 m), skippé par l’Australien Mark Richards, vainqueur en 2005, 2006, 2007 et 2008.

Il y a eu cinq bateaux qui ont eu deux victoires d’affilée : Morna en 1946, 1947 et 1948 skippé par Claude Plowman NZE, Margaret Rintoul skippé par A. W. Edwards NZL en 1950 et 1951, Kurrewa IV skippé par F & J Livingstone NZL en 1956 et 1957, Solo skippé par Vic Meyer NZL en 1958 et 1959, Astor en 1963 et 1964 (plus 1961) skippé par Peter Warner AUS.

Le record de victoires en temps réel appartient à Morna renommé Kurrewa avec sept succès (1946, 1947, 1948, 1954, 1956, 1957 et 1960).

Deux bateaux ont réalisé le triplé victoire en temps réel, en temps compensé et nouveau record : Rani en 1945 et Wild Oats XI en 2005.

Six bateaux ont été vainqueur en temps réel et en temps compensé : Rani GBR en 1945, American Eagle USA en 1972, Kialoa USA en 1977, New Zealand NZL en 1980, Sovereign NZL en 1987 puis Wild Oats XI NZL en 2005.

Les skippers néo-zélandais Frank et John Livingstone ont remporté le plus grand nombre de victoires en temps réel ; Magnus et Trygve Halvorsen l'ont également remporté quatre fois mais en temps compensé.

L'architecte néo-zélandais Bruce Farr a dessiné pas moins de seize bateaux vainqueurs !

Le moindre d'écart entre le vainqueur et le deuxième à l'arrivée a été enregistré en 1982 : 7 secondes entre le vainqueur Condor of Bermuda et Apollo. Puis 3 minutes et huit secondes entre Investec-Loyal (vainqueur) et Wild-Oats XI en 2011.

Plus de participations par bateau : 27 fois par Phillip's Foote Witchdocter suivi par Mark Twain avec 25 courses.

Plus de participations par skippeur : Tony Cable avec 45 courses puis John Bennetto de Tasmanie et Lou Abrahams avec 44 courses.

Plus grande flotte : 371 en 1994.

Plus petite flotte : 9 en 1945.

Plus grand nombre d'abandons : 70% des participants en 1984.

Plus vieux bateau : Maluka construit en 1932 qui a pris le départ en 2006.

Seul vainqueur français (un véritable exploit) : Eric Tabarly en 1967 avec Pen Duick III.

Vainqueurs célèbres : Edward Heath, ancien premier ministre britannique en 1969 avec Morning Cloud; Ted Turner (fondateur de CNN) en 1972 avec American Eagle.

Première participation féminine : Jane Tate et Dagmar O’Brien (1946); le bateau de Dagmar O’Brien ayant abandonné, Jane Tate est devenue la première femme à terminer la course; un trophée lui est dédié.

Palmarès

A noter : plusieurs bateaux portent les mêmes noms sans être le même bateaux. Ex : Apollo en 1978 et 1985; New Zealand en 1980 et 1984 ; Brindabella en 1991 et 1997 puis Nicorette en 2000 et 2004.