Cette transat a été créée en 1993 et se déroule tous les deux ans avec un départ au mois d'octobre ou novembre.
Sponsorisée par la marque de café Jacques Vabre, cette course transatlantique en double (sauf en 1993, en solitaire) relie la France au continent sud-américain sur une distance d'environ 4 350 milles. Si la course est toujours partie du Havre, l'arrivée a successivement eu lieu à Carthagène (Colombie), Salvador da Bahia et Itajai (Brésil) et Puerto Limon (Costa Rica). De 2017 à 2019, elle s'est terminée à Salvador da Bahia au pied du Pelourinho, quartier historique inscrit au patrimoine de l’UNESCO, dans le port de Salvador. Salvador, capitale de la région de Bahia au Nord de Rio, et première capitale du Brésil, a fêté ses 470 ans en 2019.

Les ports d'arrivée

- Avant 2001, la course reliait le port du Havre à Cartagena en Colombie en passant entre St. Domingue et Puerto Rico (passage de la Mona).
En 2001, la Colombie a laissé place au Brésil...la ville de Salvador de Bahia a remplacé Cartagena. Fini l'autoroute des alizés jusqu'aux Caraïbes ! Il fallait franchir le Pot au Noir pour arriver la « tête à l'envers » dans l'hémisphère sud.
- Il y a eu un nouveau changement dans l'édition 2009 avec une arrivée dans le port de Puerto Limon situé au Costa Rica.

De 1993 à 1999, Carthagène (Colombie)
De 2001 à 2007, Salvador de Bahia (Brésil).
Entre 2009 et 2011, Puerto Limón (Costa Rica).
En 2013 et 2015, Itajai (Brésil).
En 2017 et 2019, Salvador de Bahia (Brésil)
En 2021 et 2023 : Fort-de-France en Martinique.

La course est réservée à quatre catégories de voiliers : les monocoques Imoca (18,28 m ou 60 pieds) et Class 40 (12,19 m) et les multicoques Multi 50 (15,24 m) et les Ultimes (nouveauté depuis 2019 ; trimaran de 24 m mais limité à 32 m). Avant 2015, les multicoques partiraient une journée plus tard que les monocoques. Dorénavant il n'y a plus de départ décalé ni de parcours différents proposés aux quatre classes de bateau. Néanmoins la première partie est un tronc commun pour toutes les classes. C'est au sud des Canaries que les parcours de séparent.

Prochain rendez-vous, le 16eme : le 29 octobre 2023 du Havre (bassin Paul Vatine ) avec, comme en 2021, une d'arrivée à Fort-de-France en Martinique avec 200 marins au départ (95 bateaux, le record) pour les 30 ans de la Route du Café.

Distance totale :

- Les Class 40 resteront en Atlantique Nord avec tout de même plus de 4500 milles à parcourir, avec un passage par l’île de Sal, ce qui fait bien de la Route du café la plus longue des transats.

- Les Ocean Fifty et IMOCA feront un crochet par l’Atlantique Sud avec un passage par l'archipel brésilien de Sao Paolo & Sao Pedro pour les monocoques et un passage par l’île de Fernando de Noronha pour les multicoques. Un tracé qui va les obliger à affronter par deux fois le Pot-au-noir et parcourir près de 6000 milles nautiques.

- Les ULTIM iront encore plus au sud, jusqu’à l’île de l’Ascension, avant de remonter vers la Martinique avec environ 7000 milles devant les étraves.

Avec ses 4 parcours, l’arrivée des premiers bateaux devraient se faire en même temps, autour du 12 novembre.

ETA unique (ULTIM, Ocean Fifty, IMOCA, Class 40) = 12 novembre (14 jours de course).
 

A noter la disparition de Paul Vatine (vainqueur de la première édition en 1993) survenu lors de la 4eme édition. Le bassin d'où part la course depuis 2013, porte désormais son nom.

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Record de victoires :
- 4 par Jean Pierre Dick (2003, 2005, 2011 et 2017 en monocoques) et Franck Cammas (2001, 2003, 2007, 2021 en multicoques)
- 3 par Franck-Yves Escoffier (2005, 2007, 2009 en multicoques 50), Charles Caudrélier (2009, 2013 et 2021 en multicoques), Erwan Le Roux (2009, 2013 et 2015 en multicoques 50) et Yann Eliès (2017 et 2019 en Imoca, en 2013 en multicoques)
Record de vitesse :
Mulricoques Ultime : Sodebo ( Thomas Coville & Jean-Luc Nélias) en 7 jours 22 heures 7 minutes et 27 secondes (25,21 nds de vitesse moyenne) en 2017.
Monocoques Imoca : St Michel-Virbac ( Jean-Pierre Dick & Yann Eliès) en 12 jours 7 heures 36 minutes 46 secondes soit 13,63 noeuds de moyenne en 2017.
Multicoques 50 pieds : Groupe GCA-Mille et un sourires (Gilles Lamiré & Antoine Carpentier) en 11 jours 16 heures 34 minutes 41 secondes soit 15,50 noeuds de vitesse moyenne en 2019.
Monocoques 50 pieds : Gryphon Solo (Joe Harris & Josh Hall) en 19 jours 09 heures 05 minutes 45 secondes soit 9,33 noeuds de vitesse moyenne en 2005.
Record de participations : 11 par Kito De Pavant (dernière fois en 2021), 10 par Lalou Roucayrol (dernière fois en 2021), 8 par Marc Guillemot (victoire en 2009), la dernière fois en 2019 à 60 ans.



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