Course en solitaire sans assistance et sans contact terrestre et sans routage météo par satellite sur des voiliers de 6,50 m.

Anciennement Mini-Transat, la Transat 6,50 Charente-Maritime/Bahia a été créée par le Britannique Bob Salmon, convoyeur professionnel et amateur de course au large, en réaction à la débauche de moyens financiers et techniques constatées lors de la Transat Anglaise de 1976. Cette nouvelle course se devait donc d'être à la portée de toutes les bourses et pour garantir toute dérive, la taille des voiliers pouvant y participer ne devait pas dépasser la limite des 6,50 mètres. Les deux premières éditions organisées en 1977 et 1979 reflètent cet esprit de simplicité et de modestie : un départ officiel en Angleterre, à charge ensuite aux premiers concurrents de se déclarer en passant la ligne d'arrivée aux Antilles. D'année en année, la Transat 6,50 Charente-Maritime/Bahia est devenue une épreuve reine, sans jamais avoir renoncé aux partis pris qui ont présidés à sa création. Toujours accessible aux budgets les plus modestes et aux amateurs les plus éclairés, elle est devenue une étape incontournable pour les marins qui aspirent à une carrière de skippers de course au large en solitaire. Les plus grands noms de la discipline se sont déjà alignés sur sa ligne de départ dont les Français Yves Parlier , Michel Desjoyeaux , Thomas Coville , Isabelle Autissier , le Suisse Yvan Bourgnon et la Britannique Ellen MacArthur.

La première édition entre 24 marins a eu lieu 8 octobre 1977 avec un départ de Penzance en Angleterre vers Antigua (Caraibes) via Tenerife (Canaries).

C'est la seule course solitaire sans communication directe avec la terre. Néanmoins sept voiliers accompagnateurs, répartis sur 1 000 milles (1 800 km) autour de la flotte, veillent sur la sécurité des marins et le bon déroulement de la course. Quant au skippeurs, ils sont seulement equippés d'un récepteur de radio onde courte qui leur permet d'écouter le bulletin d'information quotidien (météo, etc..), une balise de détresse, un GPS sans écran qui indique la position du bateau; une balise de positionnement, un sextant et des cartes marines.

La 23eme édition s'est élancée le 26 septembre 2021 des Sables d'Olonne avec 84 marins au départ venus de 15 pays différents. Ce long parcours de 4 050 milles nautiques (7 500 km) en solitaire, sur les plus petits bateaux de course au large, de seulement 6,50 m de long, se fera en deux étapes. L'arrivée est à Saint-François en Guadeloupe.

- La première, au départ des Sables d'Olonne ira à Las Palmas de Gran Canaria situé dans l’archipel des Canaries. Longue de 1 350 milles et d’une durée de 7 jours environ, elle sera pour certains coureurs, leur première grande course au large. Après une sortie tactique du Golfe de Gascogne, tous rêvent de longues glissades au portant le long des côtes portugaises avant une arrivée dans l’archipel des Canaries.

- La seconde de 2 700 milles durera deux semaines environ pour les plus rapides. Elle partira de Las Palmas de Gran Canaria début novembre. Les concurrents, après avoir négocié une sortie de l’archipel des Canaries perturbée par le relief important de ces nombreuses iles, devraient rapidement rencontrer les Alizés, vents portants jusqu’à l’arrivée finale à Saint-François en Guadeloupe.

Pour pouvoir participer

L'avant Mini Transat
 
Il faut répondre à deux exigences pour rejoindre la ligne de départ :
  1. Réaliser un parcours de qualification de 1000 miles (1850 km) en solitaire hors course, en Atlantique ou en Méditerranée.
 2. Parcourir plus de 1000 miles en course parmi les course proposées par la Classe Mini, en solitaire majoritairement ou en double.
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Il avait eu l’idée de créer la Mini Transat à une époque où personne n’y aurait cru. Pour lui, s’engager sur l’Atlantique à bord d’un bateau de 6,50m était la meilleure manière de retrouver l’idée de base de la course au large au large en solitaire : un homme, un bateau, un océan. Bob Salmon s’est éteint en novembre 2014 à 84 ans quand la Mini Transat a fêté sa vingtième édition en 2015.

Ironie de l’histoire. C’est à l’heure où se termine La Route du Rhum que s’est éteint Bob Salmon dont le leitmotiv avait toujours été de promouvoir une course à taille humaine où la limitation de la longueur des bateaux rendait le rêve accessible à tous.
C’est en 1977 que la première Mini Transat s’est élancée de Penzance en Cornouailles anglaise. Il s’agissait de rallier les Canaries en convoyage avant de s’élancer en course vers les Antilles. Bob Salmon participa lui-même en tant que concurrent aux deux premières éditions, avant de décider de passer la main en 1985 à Jean-Luc Garnier qui eut l’audace de reprendre le flambeau au départ des côtes françaises…
Depuis la Mini Transat n’a cessé de faire des émules pour devenir aujourd’hui la course en solitaire la plus internationale au monde, susciter à chaque édition une centaine de vocations et devenir un véritable laboratoire des solutions les plus innovantes en matière de course au large.
Loin de s’être détaché de la Mini, Bob Salmon a continué de s’intéresser passionnément à la course, ne manquant jamais, dès que l’occasion se présentait, de venir saluer les nouvelles générations au départ. Certaines passions ne meurent jamais.
Classement scratch

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