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L’équitation et l’Olympisme
Le cheval a fait sa première apparition aux Jeux Olympiques antiques en 680 avant J.-C., lorsque la course de char est introduite. C’est de loin l’épreuve la plus spectaculaire du programme. Les sports équestres figurent au programme olympique des Jeux de 1900 à Paris, avec des épreuves de saut, puis ils sont suspendus jusqu'aux Jeux de 1912 à Stockholm. Depuis 1912, trois disciplines équestres figurent au programme olympique : le saut d’obstacles, le dressage et le concours complet avec des épreuves individuelles et par équipe.
Jusqu'en 1948, seuls les hommes participent aux épreuves, car les cavaliers doivent être des officiers. Cette restriction est levée en 1951, et depuis les Jeux de 1952 à Helsinki, les femmes participent avec les hommes dans des épreuves mixtes. Elles sont admises en dressage d'abord, puis progressivement dans les autres épreuves équestres.
* Helena du Pont des États-Unis a été la première cavalière à participer au concours complet : aux Jeux Olympiques de Tokyo en 1964.
En haut du tableau des médailles figurent l'Allemagne (56 médailles dont 28 en or), suivis par la Suède (45 médailles dont 18 en or), la France (38 médailles dont 15 en or) et la Grande-Bretagne (40 médailles dont 13 en or).
Format de la compétition de saut d'obstacles
La compétition de saut d'obstacles se dispute en cinq étapes qui comptent toutes pour l’épreuve individuelle. Deux de ces étapes sont également utilisées pour déterminer le classement de l’épreuve par équipes.
Première étape : première épreuve individuelle
Tous les cavaliers prennent part à la première épreuve qualificative. Les 60 meilleurs cavaliers individuels (y compris les cavaliers ex aequo pour la 60e place) ainsi que tous les cavaliers des équipes classés moins bien que 60e participent ensuite à la deuxième étape.
Deuxième étape : première étape de la compétition par équipes et deuxième épreuve qualificative individuelle
Les 45 meilleurs cavaliers individuels (y compris les cavaliers ex aequo pour la 45e place), selon les scores des deux premières étapes additionnés, et les huit meilleures équipes (y compris les équipes ex aequo pour la huitième place), selon les scores de cette étape uniquement, prennent part à la troisième étape.
Troisième étape : deuxième étape de l’épreuve par équipes et troisième épreuve qualificative individuelle
Le classement final de l’épreuve par équipes est déterminé par la somme des scores obtenus lors des première et deuxième étapes de l’épreuve par équipe.
Après la troisième étape, les 35 meilleurs cavaliers (y compris les cavaliers ex aequo pour la 35e place), selon les scores combinés, dans la limite de trois cavaliers au maximum par pays, sont qualifiés pour la quatrième étape.
En novembre 2016, le Comité international olympique (CIO) a décidé la réduction de quatre à trois cavaliers pour les épreuves par équipes des Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo-2020.
Quatrième étape : finale individuelle A
Les 20 meilleurs cavaliers (y compris les cavaliers ex aequo pour la 20e place), selon les scores obtenus lors de cette épreuve uniquement, prennent part à la cinquième étape.
Cinquième étape : finale individuelle B
Le classement final de l’épreuve individuelle est déterminé par la somme des scores obtenus lors des finales individuelles A et B.
Si deux couples cavaliers/chevaux ou plus sont à égalité pour une place médaillée après la cinquième et dernière étape de l’épreuve individuelle, ils sont départagés par un barrage.
Bon à savoir : un cheval en saut participant au concours doit avoir minimum neuf ans.
Format de la compétition de dressage
Le dressage se divise en trois épreuves constituées de trois différentes reprises : le Grand Prix, le Grand Prix Spécial et le Grand Prix Libre en musique. Les deux premières épreuves permettent d’établir le classement par équipe où les trois meilleurs scores sont additionnés, l’équipe étant composée d’un maximum de quatre cavaliers. Le classement individuel est établi sur le résultat seul de la Reprise Libre en musique où seuls les 18 meilleurs couples peuvent participer. Chaque reprise de dressage est composée d'une trentaine de mouvement. Chaque figure est notée sur 10 avec des coefficients attribués à certaines figures. La durée moyenne d'une reprise est de huit minutes.
Format de la compétition du concours complet
La compétition se déroule sur trois jours consécutifs dans l’ordre suivant : dressage, cross et saut d’obstacles. Pour constituer une équipe, un pays doit pouvoir aligner un minimum de trois couples qualifiés et un maximum de cinq couples, où seuls les trois meilleurs scores seront retenus. Le classement par équipe s’obtient à l’issue des trois jours en additionnant les pénalités des trois meilleurs couples par nation. Le titre individuel est décerné à l’issue d’un second tour de saut d’obstacles réalisé par les 25 meilleurs couple.
A Tokyo, les épreuves d'équitation ont eu lieu au Parc équestre de Setagaya, site qui avait accueilli les Jeux Olympiques de Tokyo 1964. Le parcours de cross-country du complet était installé dans la forêt de Sea Forest. 200 cavaliers et cavalières de 49 pays ont concouru du 24 juillet au 6 août 2021 dans 6 disciplines mixtes (saut d'obstacles, dressage et concours complet, en individuel et par équipes). Au bilan des médailles, c'est l'Allemagne qui est arrivée en tête (4 médailles dont 3 d'or) devant la Grande Bretagne (5 médailles dont 2 d'or) et la Suède (2 médailles dont une d'or).
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