L'une des reines de l'athlétisme, spécialiste des longues distances. Entre avril 2003 et octobre 2019, elle a détenu le record du monde du marathon en 2h15mn25s établi le 13 avril 2003 à London (l'ancien record lui appartenait en 2h17mn18s à Chicago). Elle a également établi celui du 10 km sur route en 30mn21s en 2003 à Porto Rico. Championne du monde de cross en 2001 et 2002 (2eme en 1997 et 1998 ; 3eme en 1999 ; 2eme en cross court en 2001) et championne d'Europe en 1998 et 2003 (également titrée par équipes en 2003). Championne d'Europe du 10 000 m en 2002 et vice-championne du monde de la distance en 1999 (4eme des Jeux Olympiques en 2000 ; recordwoman d'Europe en 30'01"09 depuis 2002). Championne du monde du marathon en 2005 et du semi-marathon en 2000, 2001 et 2003 (recordwoman d'Europe en 1h06'47" depuis 2001 ; en 2003 lors du Great North Race de Newcastle elle a couru le semi-marathon le plus rapide de l'histoire en  bouclant les 20 km en 1h05'40". Ce record n'a pas été homologué car la course avait lieu sur un parcours trop descendant. Victorieuse de huit marathons (en 12 courses) dont celui de Londres en 2002 (pour sa première course sur la distance !), 2003 (en réalisant la meilleure performance mondiale dans une course mixte, en 2 h15'25") et 2005. Egalement victorieuse à Chicago en 2002 et à New York en 2004, 2007 (dix mois seulement après la naissance de sa fille Isla) et 2008 (4eme en 2009); 3eme à Berlin en 2011. Elue "meilleure athlète féminine de l'année 2002" par l'IAAF. Seul le titre olympique manque à son immense palmarès. Favorite pour le marathon olympique en 2008, elle termina qu'à la 23eme place à cause des douleurs à une jambe (abandon en 2004 à Athènes). Médaillée d'or du 5 000 m aux Jeux du Commonwealth en 2002. Elle a fait ses adieux à la compétition après avoir terminée le Marathon de Londres en avril 2015 (20eme place).