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Le perchiste français Renaud Lavillenie lors du DecaNation, le 13 septembre 2016 à Marseille

Pour sa deuxième sortie de l'année après sa blessure à la cuisse gauche, le perchiste Renaud Lavillenie , recordman du monde (6,16 m), s'est rassuré même s'il a dû se contenter d'une barre à 5,71 m, dimanche à Clermont-Ferrand où le Canadien Shawn Barber l'a emporté avec 5,83 m.

Le Français, dont la préparation a été perturbée par son pépin physique, était dans l'inconnue la plus totale avant de se produire devant son public. Mais le sociétaire du Clermont Athlétisme Auvergne peut voir la suite de sa saison en salle avec optimisme.

Même s'il a encore du mal à s'approcher de ses standards habituels, il a fait beaucoup mieux que les 5,50 m franchis la semaine dernière à Rouen, à un mois des Championnats d'Europe en salle (3-5 mars à Belgrade). Et ce en dépit d'un rôle d?organisateur de meeting qui lui a sans doute fait perdre pas mal d'énergie.

Après avoir passé au premier essai 5,46 m et 5,61 m, Lavillenie a eu besoin de trois tentatives pour effacer 5,71 m avant d'échouer de peu à 5,78 m.

"Il y a encore énormément de travail à faire, mais vu le contexte, je suis quand même extrêmement content d'avoir sauté ici, a déclaré Lavillenie. Je suis très loin de mes repères mais ça progresse. C'est le jour et la nuit avec Rouen. J'ai eu des douleurs au niveau de mon ischio mais il fallait limiter la prise de risques. Encore quelques séances et deux-trois compétitions et ça va revenir. Au vu de ma progression, je devrais être compétitif lors des Championnats d'Europe. J'ai retrouvé des sensations."

- Les cadors n'ont pas brillé -

Autre consolation pour Lavillenie: malgré la présence du gratin mondial à cette 2e édition du "All Star Perche" à Clermont-Ferrand, le concours n'est pas allé très haut, seul le Canadien Shawn Barber , champion du monde en titre, s'étant distingué avec 5,83 m.

"Je suis très chanceux d'avoir pu sauter en compagnie d'aussi grands compétiteurs, c'est ce qui m'a permis de me surpasser, a réagi Barber. Le fait d'avoir eu Thiago Braz comme dernier adversaire m'a bien boosté aussi. C'est ma meilleure performance de la saison et cela faisait un moment que je n'avais pas sauté aussi bien. C'est un bon signe pour la suite."

Les autres cadors n'ont guère brillé. Le champion olympique Thiago Braz et le Polonais Piotr Lisek, sans doute fatigué par son exploit de la veille à Potsdam (6 m, meilleure performance mondiale de l'année), ont ainsi fini à 5,71 m. "Pas vraiment satisfait" de sa sortie après ses 5,86 m de Rouen, Braz a en revanche apprécié le soutien du public clermontois. De quoi apaiser les tensions après les polémiques qui ont suivi les sifflets brésiliens contre Lavillenie aux JO.

Chez les femmes, l'Américaine Sandi Morris, vice-championne olympique, a dominé son bourreau des JO de Rio, la Grecque Ekaterina Stefanidi. Morris, qui s'était imposée avec un petit 4,57 m à Rouen, a cette fois fait bien meilleure impression en franchissant 4,71 m.