Le champion olympique en titre Matthias Mayer s'est hissé samedi en haut du podium entièrement autrichien de la descente de Saalbach (Autriche), une revanche après la débâcle des Mondiaux dans la discipline.

Le vainqueur a devancé d'un souffle Max Franz (à 02/100e) et le champion du monde de super-G Hannes Reichelt (à 21/100e), avec lequel il forme un duo des poids légers au sein de l'équipe autrichienne.

Mayer "a skié comme un malade", a résumé un Reichelt tout sourire après la course, disputée dans des conditions de visibilité médiocres.

"Je ne voyais pas grand-chose. Alors je me suis dit que j'allais tout simplement mettre plein gaz et voir ce qui allait se passer", a confirmé Mayer.

C'est la deuxième victoire en Coupe du Monde pour le skieur de 24 ans, originaire de Carinthie.

La pilule était un peu dure à avaler pour Max Franz, parti parmi les premiers et auteur d'une fin de parcours étourdissante qui lui a longtemps permis d'espérer.

Le trio a effacé le faux-pas autrichien lors de la descente des Mondiaux-2015. A Beaver Creek, Mayer avait fini premier représentant de son pays, mais à une douzième place indigne de son standing.

Premier non-autrichien samedi, le Suisse Carlo Janka a terminé à la 4e place.

Deux Français se sont immiscés parmi les dix meilleurs: David Poisson (5e) et Adrien Théaux (7e), tandis que Guillermo Fayed était 11e.

Fayed devance dans l'ordre le Suisse Patrick Küng, champion du monde surprise aux Mondiaux-2015 de Beaver Creek, et le leader de la Coupe du Monde de descente, le Norvégien Kjetil Jansrud , qui se voit relégué à 1 sec 19/100e du vainqueur.

"Je n'ai pas bien skié", a reconnu Jansrud, en lutte pour la tête du classement général avec l'Autrichien Marcel Hirscher , qu'il retrouve dimanche dans le super-G.

C'était la première fois depuis 1999 que le circuit majeur faisait étape à Saalbach, une station aux limites du pays de Salbourg et du Tyrol, et qui avait accueilli les Mondiaux en 1991.

Le parcours intimidant du Schneekristall, aux nombreuses bosses et dévers, est le plus rapide de la saison, devant Wengen, avec une vitesse moyenne proche de 110 km/h et une pointe dépassant 140 km/h pour les meilleurs.

Il n'a pas porté chance à l'Italien Dominik Paris , qui a manqué une porte.