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© AFP/IROZ GAIZKA
Le joueur de La Rochelle Enrico Januarie, lors d'un match de Top 14, le 25 mars 2017 à Pau
La Rochelle est allée s'imposer en quart de finale du Challenge européen à Murrayfield sur la pelouse d'Edimbourg (32-22) vendredi soir et atteint donc les demi-finales d'une coupe européenne pour la première fois de son histoire.
Les Rochelais restent également invaincus toutes compétitions confondues depuis près de quatre mois. Leur dernière défaite remonte au 8 décembre 2016 et un déplacement raté à Gloucester (35-14).
Pourtant, le match ne s'annonçait pas comme une partie de plaisir. Edimbourg, malgré sa terne 9e place en Pro 12, restait sur 11 victoires de suite en Challenge. Sa dernière défaite à domicile dans cette compétition remontait à 1997.
Mais les hommes de Patrice Collazo ont rapidement pris la mesure des Ecossais grâce à deux essais de Maurouard (6, 12) qui leur permettaient de rapidement mener 14-0.
Burleigh réduisait bien la marque (20) grâce à un essai transformé mais Retière (25) puis Barry (36) permettaient à La Rochelle de maintenir une confortable avance.
Un essai de Ford pour Edimbourg (40) juste avant la mi-temps entretenait la flamme côté écossais.
En 2e période, un essai transformé de Watson (47) puis une pénalité de James (66) permettaient à Edimbourg de revenir à 4 points de leurs adversaires.
Mais La Rochelle et Brock James , qui bottait deux pénalités (69, 80), ne tremblaient pas et validaient leur ticket pour la suite de la compétition.