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Les hockeyeurs français euphoriques après leur victoire sur le Bélarus dans le groupe B du Mondial, le 12 mai 2017 à Paris

Les hockeyeurs français ont assuré leur maintien dans l'élite en battant le Bélarus, 4 à 3 aux tirs au but, vendredi à Paris-Bercy, dans un match à rebondissements, et espèrent maintenant atteindre les quarts de finale.

Au lendemain de leur défaite frustrante contre le Canada (3-2), dans une rencontre qui avait exigé une grosse dépense d'énergie, les Bleus ont réussi à se remobiliser. Mais que ce fut dur!

Après avoir marqué les deux premiers buts, ils ont été menés 3 à 2, puis ont résisté héroïquement en infériorité numérique pendant la prolongation. Comme face à la Suisse, Stéphane Da Costa et le gardien Cristobal Huet ont fait la différence dans la séance de face-à-face.

"On se met un peu dans la panade! Je ne sais pas si on a eu un peu trop d'aisance, si on les a pris un peu de haut ou si c'était de la fatigue, mais on les a remis dans le match et ce n'était pas nécessaire", a commenté Pierre-Edouard Bellemare .

Avec trois victoires et deux défaites, la France est quatrième du groupe B avec sept points, à égalité avec la Finlande et la Norvège, qui ont un match de plus à jouer. Sa situation n'est pas la plus favorable, mais en prenant quelques points dimanche, après un jour de repos, contre la très forte République tchèque, puis en battant à tout prix la Slovénie lundi, tout reste possible. Pour le maintien, c'est dans la poche. Elle ne peut plus terminer dernière.

Conscients de jouer bien plus gros que la veille contre les N.1 mondiaux, les Bleus ont jeté toutes leurs forces dans la bataille dès le début du match.

- Ressources mentales -

Leur domination a été récompensée après 12 minutes par un but de Sacha Treille d'un superbe lancer dans la lucarne, puis au tout début du deuxième tiers-temps grâce à Damien Fleury.

Mais le réservoir s'est vidé. Les Bélarusses, qui jouent pour un grand nombre d'entre eux au club de Minsk, dans la très relevée ligue russe (KHL), ont pris le contrôle du palet et marqué trois fois en quinze minutes, à cheval sur les deuxième et troisième période.

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L'équipe de France avant d'affronter le Bélarus à Paris-Bercy, le 12 mai 2017

Cette équipe de France a décidément des ressources mentales. Loin de s'effondrer, les Bleus sont allés arracher l'égalisation sur un tir de Bellemare à sept minutes de la sirène.

L'avertissement lancé la veille par ce dernier avait failli se vérifier. Brillants contre les grandes nations, la Finlande et la Suisse, battues 5-1 et 4-3, et même contre le Canada, sérieusement inquiété, les Français ont souffert contre les petites, la Norvège, qui les a battus le premier jour (3-2), et le Bélarus.

"Mais il n'y a aucun déception d'avoir perdu un point ce soir. La Biélorussie est une nation qui est mieux placée que nous au classement mondial (9e contre 14e ndlr), et on se rapproche. Le maintien, c'était l'objectif principal. Il nous reste deux matchs. Je peux vous dire qu'on va tout donner pour essayer d'aller chercher le quart", a promis le joueur des Philadelphie Flyers.