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Les Russes vainqueurs de la Nouvelle-Zélande à Saint-Pétersbourg, lors de l'ouverture de la Coupe des Confédérations, le 17 juin 2017

Face à Cristiano Ronaldo , même inquiété par la justice, un douzième homme n'est pas de trop. La Russie pourra compter mercredi sur son public à Moscou contre le Portugal, match le plus attendu de ce début de Coupe des Confédérations.

Fait inédit depuis le début de la compétition, le match se jouera à guichets fermés, avec un coup d'envoi à 15H00 GMT.

Enceinte habituelle de la "Sbornaïa" et du bouillant public du Spartak Moscou, l'Otkrytie Arena sera remplie, ce dont se félicitaient d'ailleurs plusieurs Russes à peine sortis du terrain après la victoire contre la Nouvelle-Zélande.

"Ce sera une bonne chose de retrouver ce stade fantastique", glissait malicieusement, alors qu'il passait en zone mixte, Denis Glouchakov, l'un des meilleurs joueurs sur la pelouse lors du match d'ouverture mais aussi un des chouchous du... Spartak, dont il est le capitaine.

Fyodor Smolov joue au FK Krasnodar, mais l'attaquant de la sélection russe lui a emboîté le pas mardi lors de la conférence de presse d'avant match, disant attendre un "supplément d'émotion et d'âme" des supporters pour ce match.

S'ils ont été convaincants contre les "All Whites" (95es au classement Fifa), les joueurs de Stanislav Tchertchessov (63es au classement Fifa) reviennent toutefois de trop loin pour aborder cette rencontre avec décontraction. Ils le savent, et répètent depuis trois jours que "rien n'est fait" et qu'il leur faudra plus qu'un match pour reconquérir le coeur de leurs supporters.

Reste que cette mission, prioritaire à un an du Mondial, serait grandement facilitée par une victoire contre le Portugal de CR7 qui leur ouvrirait aussi les portes des demi-finales de la Coupe des Confédérations.

Un temps incertain, le milieu de terrain du FC Rostov Alexander Erokhin est opérationnel, même si Stanislav Tchertchessov a laissé planer le doute en conférence de presse sur sa participation.

L'autre interrogation concernait l'attaque: Stanislav Tchertchessov alignera-t-il à nouveau le duo Poloz-Smolov ou optera-t-il pour une seule pointe ?

Précieux contre les Néo-Zélandais, l'ailier droit Alexander Samedov devrait de son côté être sacrifié au profit d'une option plus défensive.

- CR7 et les ennuis judiciaires -

"Favoris de rien mais candidats" au titre -l'expression est de leur sélectionneur Fernando Santos- les Portugais doivent pour leur part s'imposer s'ils ne veulent pas se retrouver en ballotage défavorable avant le dernier match face aux Néo-Zélandais.

Avant la compétition, le coach des champions d'Europe avait promis qu'il ferait tourner son équipe mais le match nul frustrant contre le Mexique (2-2) le fera peut-être changer ses plans. D'autant que la dernière fois qu'il avait aligné une équipe remaniée, le match s'était soldé par une défaite 3-2 contre la Suède, fin mars.

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La star portugaise Cristiano Ronaldo à la lutte avec le Mexicaine Andres Guardado en Coupe des Confédérations, le 18 juin 2017 à Kazan

"Vous ne pouvez pas commencer trois match avec la même équipe, spécialement avec une saison très longue. On le savait et on est prêt", a toutefois répété Fernando Santos en conférence de presse.

Pour se rassurer, la Selecçao pourra toujours compter sur Cristiano Ronaldo , inspiré contre les Mexicains et surmotivé par la perspective d'ajouter une nouvelle ligne à son palmarès.

Mais le quadruple ballon d'or a-t-il la tête au foot ? Soupçonné de fraude par le fisc, il est convoqué le 31 juillet par la justice espagnole pour être mis en examen. Lien de cause à effet ou pas, la mégastar se trouve aussi au coeur de rumeurs de transferts plus insistantes que d'habitude. CR7 a reçu le soutien de son président Florentino Perez, qui a assuré mardi que son crack portugais serait toujours au Real la saison prochaine.

Interrogés sur le sujet, le coéquipier de Ronaldo au Real Madrid, Pepe, a assuré que le groupe portugais restait "très soudé" autour de sa star tandis que Fernando Santos évacuait sèchement le sujet.

Selon le parquet espagnol, CR7 pourrait avoir dissimulé quelque 14,5 millions d'euros au fisc, des sommes dues au titre de ses droits à l'image.

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Coupe des confédérations 2017

Pour l'instant, l'heure n'est pas à l'urgence et Pepe se voulait positif, insistant sur la "malchance" du Portugal face aux Mexicains, qui ont marqué leurs deux buts juste avant chaque mi-temps.

"Il faut qu'on respecte notre style de jeu", a ajouté le défenseur, qui n'a pas voulu confirmer les insistantes rumeurs l'envoyant au Paris Saint-Germain.

Côtés chiffres, l'emblématique gardien de la sélection russe Igor Akinfeïev honorera mercredi sa centième sélection, treize ans après ses débuts internationaux.

Programme (groupe A):

A Moscou (18h00 locales, 15h00 GMT): Russie - Portugal

A Sotchi (21h00 locales, 18h00 GMT): Mexique - Nouvelle-Zélande

Reste à jouer, samedi (18h00 locales, 15h00 GMT):

A Saint-Pétersbourg: Nouvelle-Zélande - Portugal

A Kazan: Mexique - Russie

NB: Les deux premiers qualifiés pour les demi-finales