Après le relais mixte, qui a chauffé les organismes jeudi, les sprints messieurs et dames samedi signent pour Martin Fourcade et sa bande le véritable début des Mondiaux-2016 de biathlon, à Oslo.

Que la bataille commence! Honneur aux... messieurs, en fin de matinée, avec à partir de 11h30 le premier épisode d'une possible success story pour Martin Fourcade , leader incontesté du général de la Coupe du Monde, face à ses hôtes norvégiens, entre autres.

Le Français s'est dit "ravi" de revenir à Oslo, où il a vécu deux mois l'été dernier.

"C'était un séjour à titre personnel, pour découvrir la vie ici avec ma compagne (...) Et finalement Oslo m'a permis de garder de la fraîcheur mentale. C'est appréciable et c'est ce qui fait que j'attaque ici comme si on était en janvier", a souligné le Français.

Le séjour a bien commencé, avec le succès collectif des Bleus sur le relais mixte jeudi.

Il manque 176 points au leader mondial pour s'adjuger le grand globe du général, pour la cinquième année consécutive. Les points vont valoir chers à Holmenkollen, sur les hauteurs de la capitale norvégienne.

Car les Norvégiens, balayés au général, compte sur "leurs" Mondiaux pour sauver leur saison.

-'Les sensations sont bonnes'-

Le sprint sera l'occasion de découvrir l'état forme de l'idole locale, Ole Einar Bjoerndalen , insaisissable Patriarche de la discipline, dont on ne sait s'il mettra effectivement un terme à sa carrière dans les prochains mois.

A 42 ans, l'athlète le plus médaillé de l'histoire des jeux Olympiques d'hiver (13 médailles) a encore de beaux restes, comme en témoigne sa victoire lors de l'ouverture de la saison sur l'individuelle d'Östersund (Suède).

Les Russes compteront eux principalement sur Anton Shipulin , et les Allemands sur Simon Schempp .

Les Français affichent une belle cohésion, malgré l'absence forcée de Jean-Guillaume Béatrix, insuffisamment remis d'une grippe, et remplacé par Simon Desthieux.

"On a tout de suite vu que je n'étais pas rapide. C'est quelque chose dont on avait besoin d'être sûr parce que ce n'est pas une décision facile à prendre", a confié Béatrix mercredi juste après un dernier test effectué sur la piste de Holmenkollen.

Depuis le début de la saison, Quentin Fillon-Maillet s'affirme comme l'outsider le plus régulier côté bleu, comme en témoigne sa 10e place au général.

"Les sensations sont bonnes. J'ai un peu travaillé la tête car après mon mois de décembre très réussi, c'est devenu compliqué, notamment aux tirs", reconnaît le biathlète de 23 ans. Son passage impressionnant lors du relais mixte a du pleinement le rassurer.

-'Un petit peu de réussite'-

Simon Fourcade espère lui décrocher un podium mondial, après l'argent de l'individuelle en 2012. L'aîné des Fourcade en est à quatre 4e places et 19 places dans le Top 10 pour 28 courses disputées lors de Mondiaux! Une malédiction dont il préfère voir l'aspect positif: "J'espère avoir la même forme avec en plus un petit peu de réussite", sourit-il.

Simon Desthieux, tentera de répondre au mieux aux attentes, dans l'urgence. Il est le seul du groupe à ne pas avoir effectué le stage de préparation à Geilo (Norvège), la semaine dernière. Mais il a tout de même suivi un strict protocole, à Prémanon dans le Jura, avec les Françaises.

Les dames justement, espèrent marquer les esprits, à commencer par Marie Dorin-Habert , actuelle deuxième du général. en sprint

"Oslo, j'y pense en fait depuis mon retour de grossesse, il y a un an. J'ai finalement été sacrée l'an passé à Kontiolahti (deux fois, sprint et poursuite, ndlr). Mais ce serait tellement bien de revivre ça même si je sais que ça sera forcément différent", confie-t-elle.

La concurrence est affûtée, à commencer par la Tchèque Gabriela Soukalova , l'Italienne Dorothea Wierer ou encore les Allemandes Franziska Hildebrand et Laura Dahlmeier .

Les autres Françaises ont faim, à l'image d'Anaïs Bescond, Célia Aymonier et Anaïs Chevalier.