Comme c'est devenu la tradition, le relais mixte donnera le coup d'envoi de la saison 2014-15 de biathlon, dimanche sur la neige suédoise d'Oestersund, trois jours avant la première épreuve individuelle (20 km messieurs) de la Coupe du Monde.

Pour la 4e année de suite, le Français Martin Fourcade , double champion olympique à Sotchi, débutera avec le maillot jaune de N.1 mondial sur les épaules.

Pour la mise en jambes mixte, il sera associé à son frère Simon, duo complété par Anais Bescond et Anais Chevallier, en l'absence de Marie-Laure Brunet (retraitée) et Marie Dorin-Habert devenue maman.

Perturbé par une mononucléose cet été, Martin Fourcade n'a pas l'intention de griller les étapes, ce qui l'a entrainé à reporter -momentanément- son défi de doubler avec le ski de fond.

Mais la forme revenue, "pas de raisons de voir les objectifs à la baisse", a prévenu le Catalan de 26 ans, prêt à enrichir sa collection de récompenses (5 titres mondiaux, 3 gros globes et 10 petits, 31 victoires).

Les Norvégiens aimeraient mettre fin à l'insolente domination du Français. "Notre équipe est plus forte que l'an passé. L'objectif est de mettre deux hommes sur le podium final de la Coupe du Monde", a prévenu Emil-Hegle Svendsen.

A 40 ans, le légendaire Ole-Einar Bjoerndalen sera encore de la bataille, nullement rassasié par les deux titres ramenés de Sotchi faisant de lui le sportif le plus médaillé (13) des JO d'hiver.

Russes, Slovènes, Allemands, Français et Suédois seront en embuscade, tout comme l'Autrichien Dominik Landertinger , lors d'une saison dont le sommet sera les Mondiaux en mars à Lahti.

Chez les dames, la Finlandaise Kaisa Mäkärainen, qui a décroché son 2e gros globe la saison dernière, et la Bélarusse Darya Domracheva , auteure d'un triplé en or à Sotchi, auront la faveur des pronostics, libérés de la concurrence de la Norvégienne Tora Berger , néo-retraitée et future maman.

Au-delà du cristal, Mäkärainen a surtout dans le viseur l'or mondial qui se jouera devant son public de Lahti. D'autant qu'à l'orée de ses 32 ans (11 janvier), elle devrait raccrocher ski et carabine en fin de saison.

A 28 ans, la fusée Domracheva, très discrète avant l'hiver, pourrait en profiter pour enfin brandir son premier grand globe de cristal après avoir connu trois fois de suite les deux autres marches du podium.

Là encore, l'opposition ne manquera pas avec les Norvégiennes, les Russes, les soeurs ukrainiennes Semerenko, la Tchèque Gabriela Soukalova , fine gâchette du circuit... voire le retour de l'Allemande Miriam Gössner.

Calendrier de la saison 2014-15

. Novembre:

30: relais mixte (15h30) à Oestersund (SWE)

. Décembre:

Oestersund (SWE)

3: 20 km messieurs (17h15)

4: 15 km dames (17h15)

6: sprint messieurs (11h30) et dames (14h45)

7: poursuite messieurs (11h00) et dames (13h30)

12 au 14: Hochfilzen (AUT)

18 au 21: Pokljuka (SLO)

. Janvier:

7 au 11: Oberhof (GER)

14 au 18: Ruhpolding (GER)

22 au 25: Antholz-Anterseelva (ITA)

. Février:

6 au 8: Nove Mesto (CZE)

12 au 15: Oslo (NOR)

19 au 22: Kahnty-Mansiysk (RUS)

. Mars:

5 au 15: Mondiaux à Lahti (FIN)

19 au 22: Kahnty-Mansiysk (RUS)