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Russell Westbrook des Oklahoma City Thunder, le 3 mars 2017

L'Allemand Dirk Nowitzki a dépassé mardi le seuil mythique des 30.000 points lors de la victoire de Dallas face aux Lakers (122-111) tandis que Russell Westbrook s'est encore enflammé avec ses 58 points, insuffisants pour sauver Oklahoma City face à Portland (126-121).

Mark Cuban, le propriétaire-milliardaire des Dallas Mavericks, n'a pas pu retenir ses larmes. Holger Geschwinder, son mentor qui a accompagné Nowitzki du club bavarois de Würzburg au sommet de la NBA, non plus.

Peu avant la fin de la deuxième période, ils ont assisté à un moment historique: avec l'un de ses emblématiques "fadeaways", ces paniers inscrits en reculant, Nowitzki est devenu, à 38 ans, le sixième joueur de l'histoire à atteindre les 30.000 points.

Il a rejoint cinq légendes de la NBA dans ce club très fermé: Kareem Abdul-Jabbar (38.387 points), Karl Malone (36.928), Kobe Bryant (33.643), Michael Jordan (32.292) et Wilt Chamberlain (31.419).

L'événement a été salué avant même la fin de la rencontre par le grand patron de la NBA, Adam Silver, et la superstar de Cleveland LeBron James .

"Avec ce nouvel exploit, il a conforté encore plus un statut qui en fait l'une des meilleurs joueurs de l'histoire", a déclaré le "commissioner" de la NBA.

- 'Il est unique' -

"Je ne pouvais pas rater un moment comme celui-ci, c'est énorme, félicitations", a assuré de son côté dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux "King James" qui totalise, lui, 28.316 points et espère rejoindre rapidement le "club des 30.000".

L'intéressé, premier Européen à remporter le trophée de meilleur joueur NBA (MVP) en 2011, sacré Champion NBA en 2011, est resté fidèle à son image de joueur très flegmatique.

"C'est irréel, c'est un parcours incroyable, mais j'espère encore marquer quelques paniers avant de disparaître dans un coucher de soleil", a souri Nowitzki qui a promis il y a peu qu'il disputerait en 2017-18 une 20e et dernière saison.

"Quand j'ai commencé en NBA, je n'étais pas sûr de réussir dans ce championnat: mon premier match avait été catastrophique; ma première saison, je ne me sentais pas assez fort, assez confiance, mais j'ai beaucoup travaillé et mes dirigeants ont toujours cru en moi", a rappelé Nowitzki.

Son entraîneur Rick Carlisle a, lui, estimé qu'il avait été témoin d'"un des exploits les plus importants de notre sport": "C'est l'un des plus grands joueurs de l'histoire, je peux, sans trop m'avancer annoncer qu'il y aura pas d'autres joueurs comme lui, il est unique", a-t-il assuré.

Nowitzki, qui a fini la rencontre avec 25 points, dont 18 dans le premier quart-temps, et un total de 30.005 points depuis ses débuts NBA en 1998, a pourtant connu un début de saison difficile.

- 58 points en 36 minutes -

Il a manqué 23 des 29 premiers matches de son équipe en raison d'une blessure à un tendon d'Achille et semblait en bout de course.

Mais à l'image de leur joueur vedette, les Mavericks ont repris des couleurs depuis janvier et sont 10e de la conférence Ouest, à deux victoires de la 8e place, la dernière qualificative pour les play-offs.

La soirée a été marquée par un autre exploit retentissant, celui de Russell Westbrook qui affole les statistiques depuis le début de la saison et a inscrit 58 points devant Portland.

Le meilleur marqueur du Championnat 2017-18 a amélioré de quatre points son record personnel en NBA et a réussi la deuxième soirée la plus prolifique de la saison après les 60 points de Klay Thompson (Golden State).

Mais Westbrook, qui a tiré à 39 reprises et fait mouche 21 fois en 36 minutes, n'a pas pu empêcher son équipe de s'incliner pour la quatrième fois de suite.

Il a même contribué à sa chute en monopolisant le ballon et en tentant des shoots difficiles, dont deux à trois points dans la dernière minute.

"C'est frustrant bien sûr mais on est tous responsables de cette défaite car on concède trop de points", a analysé Westbrook, toujours candidat au titre de MVP.

Dallas - LA Lakers 122 - 111

Phoenix - Washington 127 - 131

Portland - Oklahoma City 126 - 121

. Conférence Est

Classement %V J G P

1. Cleveland 67,7 62 42 20

2. Boston 62,5 64 40 24

3. Washington 61,3 62 38 24

4. Toronto 58,7 63 37 26

5. Atlanta 54,0 63 34 29

6. Indiana 50,8 63 32 31

7. Detroit 49,2 63 31 32

8. Chicago 49,2 63 31 32

9. Miami 46,9 64 30 34

10. Milwaukee 46,8 62 29 33

11. Charlotte 44,4 63 28 35

12. New York 40,6 64 26 38

13. Philadelphie 36,5 63 23 40

14. Orlando 35,9 64 23 41

15. Brooklyn 17,7 62 11 51

. Conférence Ouest

Classement %V J G P

1. Golden State 82,5 63 52 11

2. San Antonio 79,0 62 49 13

3. Houston 68,8 64 44 20

4. Utah 62,5 64 40 24

5. LA Clippers 60,3 63 38 25

6. Memphis 56,3 64 36 28

7. Oklahoma City 54,7 64 35 29

8. Denver 46,0 63 29 34

9. Portland 43,5 62 27 35

10. Dallas 42,9 63 27 36

11. Minnesota 40,3 62 25 37

12. Sacramento 39,7 63 25 38

13. Nlle-Orleans 39,1 64 25 39

14. Phoenix 32,8 64 21 43

15. LA Lakers 29,7 64 19 45