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Le joueur James Harden , des Houston Rockets pendant un match face aux LA Clippers, à Los Angeles (Californie, Etats-UNis), le 1er mars 2017

Golden State a aligné une huitième victoire consécutive en s'imposant (113-106) mardi dans la salle des ambitieux Houston Rockets pourtant tirés par un James Harden en verve et auteur de son 20e triple double de la saison.

Grâce aux 32 points de Stephen Curry , meilleur marqueur de la rencontre, les Warriors ont conforté leur première place au classement de la conférence Ouest avec 60 victoires en 74 matches.

A moins de trois semaines du début des play-offs, ils ont surtout montré à James Harden et à ses coéquipiers, 3es de la Conférence Ouest (51 v-23 d), le chemin qui leur restait à parcourir pour viser le titre NBA.

La franchise d'Oakland, toujours privée de Kevin Durant , blessé à un genou début mars, comptait déjà 17 points d'avance au début de la deuxième période grâce à Curry, Klay Thompson (25 pts) et Draymond Green (19 pts).

Le retard de Houston est brièvement repassé sous la barre des dix points à deux minutes de la fin du temps réglementaire mais Curry a redonné de l'air à son équipe avec un tir primé.

Harden a fini la rencontre avec 24 points, 11 rebonds et 13 passes décisives, soit son 20e "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) de la saison, mais "The Beard" (littéralement "La Barbe") a néanmoins manqué de précision, à l'image de toute son équipe qui présente l'une des attaques les plus explosives du championnat mais qui n'a eu que 38,8% de réussite au tir mardi soir.

- Concentrés en défense -

"Il fallait faire attention aux détails, savoir où étaient leurs tireurs, en particulier dans les phases de transition", a commenté Curry pour expliquer l'efficacité défensive de Golden State. "Nous avons essayé de leur rendre les tirs le plus inconfortable possible et de les gêner autant que possible" dans leurs tentatives à trois points, a-t-il ajouté.

Les Warriors ont en outre offert à leur coach Steve Kerr sa 200e victoire en 238 matches, une marque qu'aucun autre entraîneur n'a atteinte aussi vite.

A l'Est, le Miami Heat s'est accroché à sa 8e place, la dernière qualificative pour les play-offs, en s'imposant à Detroit (97-96) grâce à un panier sur la sirène de Hassan Whiteside.

Le Heat (36 v-38 d) maintient ainsi une victoire d'avance sur les Chicago Bulls (9es, 35 v-39 d), tandis que les Pistons glissent légèrement (10es, 34 v-41 d).

Atlanta a mis un terme à une série de 7 défaites consécutives en battant Phoenix (95-91), ce qui permet aux Hawks de conserver leur 5e place avec le même bilan (38 v-36 d) que Milwaukee, vainqueur sur le parquet de Charlotte (118-108).

Indiana, qui joue aussi cette 5e place, a connu un revers à domicile contre Minnesota avec une défaite 114-115 qui les place au 7e rang (37 v-37 d).

Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches de mardi:

LA Lakers - Washington 108 - 119

Brooklyn - Philadelphie 101 - 106

Atlanta - Phoenix 95 - 91

Detroit - Miami 96 - 97

Portland - Denver 122 - 113

Houston - Golden State 106 - 113

Charlotte - Milwaukee 108 - 118

Indiana - Minnesota 114 - 115