Les handballeurs de Montpellier ont remporté un match crucial contre le club suédois de Kristianstad (30-26), un concurrent direct à la qualification pour les huitièmes de finale, samedi à domicile lors de la 5e journée de la Ligue des Champions.

Ce deuxième succès, après celui obtenu contre Kolding (30-25) le 4 octobre, permet aux Héraultais de doubler Kristianstad et de prendre la sixième place du groupe B, la dernière synonyme d'accès à l'échelon supérieur.

En C1, les hommes de Patrice Canayer restaient sur une claque reçue en Catalogne (27-37) contre le FC Barcelone, tenant du titre. Mais entre temps, ils s'étaient rassurés en s'imposant largement mercredi à Saint-Raphaël (34-25), l'un de leurs principaux rivaux en Championnat de France.

Samedi, ils ont pu s'appuyer sur une défense solide et leur arrière slovène Jure Dolenec dans un grand jour (8 buts). C'est lui qui a permis à Montpellier de creuser l'écart en début de seconde période après avoir exécuté un tir en extension (19-16).

La formation scandinave n'a pas abdiqué et a continué de talonner les Héraultais jusque dans les cinq dernières minutes. Montpellier lui a alors opposé une défense agressive, avec des arrêts déterminants d'Arnaud Siffert, et s'est même permis de soigner la différence de but.

Montpellier jouera encore un match important samedi prochain à Szeged, en Hongrie, un autre concurrent dans la course aux huitièmes de finale.