© AFP/ALFREDO ESTRELLA
Le boxeur panaméen Roberto Duran , le 18 octobre 2016 à Mexico

La nuit où les forces américaines ont envahi le Panama, Roberto Duran a quitté le bar où il se trouvait pour retourner chez lui prendre son arme et défendre son pays. Mais il était tellement saoul qu'il s'est endormi.

C'est l'un des épisodes cocasses de la vie du champion de boxe panaméen aujourd'hui immortalisé dans le film "Mains de pierre" (Hands of Stone), sorti fin août en France, dans lequel apparaît le célèbre acteur de "Raging Bull" Robert De Niro.

Beaucoup des zones d'ombre de la vie de Duran, aujourd'hui âgé de 65 ans, sont toutefois absentes du film et il faut l'avoir en face pour l'entendre les raconter.

Duran, une légende de la boxe considérée comme l'un des plus grands champions de tous les temps sur le ring, voulait affronter les soldats venus déposer le dictateur panaméen Manuel Noriega en 1989.

"Je ne voulais pas les frapper (les soldats américains)" dit-il lors d'un entretien à l'AFP à l'occasion de la première mexicaine du film. "Je voulais leur tirer dessus!"

Un ami l'a arraché au bar pour le conduire dans la rue d'où il a vu les éclairs des tirs de l'invasion américaine, se souvient-il.

"Quel magnifique feu d'artifice!" a-t-il commenté auprès de son ami.

Sur les rings, il était rare de le voir tomber inconscient.

Le boxeur, surnommé "Mains de pierre", six fois champion du monde, a remporté 103 de ses 119 combats, dont 70 par K.O.. Et il n'a mordu la poussière que quatre fois dans sa vie.

Et pour compléter sa légende, Duran a récemment affirmé qu'il souhaiterait se battre contre le candidat républicain à la Maison Blanche Donald Trump.

- Face sombre -

Le film - réalisé par le Vénézuélien Jonathan Jakubowicz avec l'acteur vénézuélien Edgar Ramirez dans le rôle de Duran et De Niro dans celui de son entraîneur, Ray Arcel - raconte le destin de celui qui fut le héros national panaméen puis sa chute, qui fut aussi celle de tout un pays.

Quelques mois après avoir triomphé de la star américaine Sugar Ray Leonard , Duran était humilié par lui, devant abandonner au milieu du combat.

Duran admet qu'il est un fêtard invétéré.

"Je ne prends aucune drogue, d'aucune sorte. Je prends des verres avec n'importe qui. Hier soir, j'ai pris une sacrée cuite" dit-il en éclatant de rire, tout en frottant ses mains qui ressemblent aux racines d'un vieil arbre.

Certains affirment qu'il aurait dépensé une avance de 100.000 dollars en une semaine pour faire la fête. Faux, réplique Duran en riant : "Je les ai dépensés en trois jours".

Certains critiques ont reproché au film de ne pas montrer le côté sombre de l'ancien champion, son caractère impulsif, son côté bagarreur des rues alcoolisé.

"Je leur ai raconté mon côté sombre," explique Duran. "Je ne sais pas pourquoi le producteur ne l'a pas mis dans le film."