L'icône philippine de la boxe Manny Pacquiao , récemment élu sénateur dans l'archipel, a confirmé mercredi qu'il allait sortir de sa retraite sportive pour combattre en novembre le champion WBO des welters Jessie Vargas.

L'octuple champion du monde, âgé de 37 ans, a fait cette annonce au lendemain d'une rencontre à Manille avec le promoteur américain Bob Arum.

"Oui le combat aura lieu. J'ai accepté un combat le 5 novembre contre le champion en titre WBO des welters Jessie Vargas", a déclaré le boxeur philippin dans un communiqué à l'AFP.

"La boxe est ma passion. Cela me manque de ne plus être dans la salle de sport et sur le ring."

Après avoir battu en avril l'Américain Timothy Bradley , Pacquiao avait pris sa retraite pour se consacrer à la politique.

Jusqu'alors membre de la chambre des représentants, le jeune retraité s'était fait élire en mai au Sénat. Mais avant même son investiture, il s'était montré ouvert à l'idée de remonter sur le ring.

"La boxe est ma principale source de revenus. Je ne peux pas compter que sur mon salaire de responsable public", a-t-il expliqué dans le communiqué.

"Je viens en aide à la famille de ma femme et à ma propre famille. Beaucoup de gens viennent me demander de l'aide et je ne peux pas les ignorer."

Vargas, 27 ans, s'est emparé du titre WBO vacant le 5 mars à Washington, grâce à sa victoire contre Sadam Ali.

L'Américain d'origine mexicaine affiche vingt-sept victoires, dont dix avant la limite, et une défaite à son compteur.

Vargas avait assuré la semaine dernière être en contact avec le camp Pacquiao pour organiser un combat, en novembre à la Thomas & Mack Center arena de Las Vegas.

Le manager du Philippin, Michael Koncz, a indiqué mercredi que "Pac-Man" (58 victoires dont 38 par KO, six défaites et deux nuls) participerait à Los Angeles du 8 au 10 septembre à une tournée de promotion du combat.

"Tout mon entraînement aura lieu ici aux Philippines afin que je puisse effectuer mon travail législatif", a déclaré le boxeur. "C'était une promesse de campagne et je suis déterminé à la tenir."

Manny Pacquiao a souvent été critiqué pour son absentéisme lors de ses mandats à la chambre des représentants des Philippines.

Pour le commentateur sportif philippin Ronnie Nathanielsz, le combat pourrait ne pas être une formalité pour Pacquiao compte tenu de la différence d'âge avec son adversaire d'une part, et du fait qu'il doit aussi assumer ses fonctions politiques.

"Il est dangereux de combattre un jeune homme comme Vargas, qui est bien plus grand que Pacquiao", a-t-il dit à l'AFP.

"Manny combat depuis 17 ou 18 ans, donc il y a une usure."

Et s'il a toujours de la puissance et de la vitesse, il n'est pas pas aussi rapide qu'il le fut par le passé, observe Ronnie Nathanielsz: "Il a passé ses plus belles années."