L'Américain Floyd Mayweather est toujours invaincu en 46 combats, mais le sportif le mieux payé de la planète a souffert face à l'Argentin Marcos Maidana, samedi à Las Vegas (Nevada) pour unifier la catégorie des welters avec les titres WBC et WBA.

L'Américain de 37 ans, déjà détenteur de la ceinture WBC, a été donné vainqueur par deux des trois juges (117-111, 116-112), le dernier penchant pour un match nul (114-114) à l'issue des 12 reprises d'un combat beaucoup plus spectaculaire qu'attendu.

"Ce fut un combat disputé, mais je me suis imposé car je suis le meilleur", a martelé Mayweather qui avait rejoint le ring accompagné par des clowns, des personnages de cirque et le chanteur Justin Bieber.

Celui qui est présenté comme le meilleur boxeur toutes catégories confondues a connu sans doute son combat le plus délicat face à un adversaire qui n'a fait aucun complexe.

L'Argentin de 30 ans, plus mobile et plus rapide, a dominé le début du combat, coupant son adversaire au dessus de l'oeil droit à la 4e reprise.

"Il m'a donné un coup de tête et pendant deux reprises, je ne voyais plus rien, mais c'est ça un champion, ça s'adapte à tout", a insisté Mayweather.

"El Chino", qui a enregistré sa 4e défaite pour 35 victoires, s'est ensuite heurté à la puissance de Mayweather qui a petit à petit pris l'ascendant physiquement.

- Débuts gagnants pour Khan -

Mais Maidana restait dangereux jusqu'au bout et retrouvait un second souffle en fin de combat, dominant même la dernière reprise.

Après l'annonce de la décision des juges, Mayweather, surnommé "Money" en référence à la bourse de 30 millions de dollars qu'il va recevoir pour ce combat, a été conspué par une partie du public du MGM Grand.

Les spectateurs ont en revanche salué le courage et le culot de Maidana, qui s'estimait, lui, "volé".

"Je suis sûr d'avoir gagné ce combat, il ne s'est pas battu comme un homme", a regretté Maidana qui a asséné 221 coups à Mayweather, plus qu'aucun autre adversaire de l'Américain. Ce dernier pourrait offrir une revanche à son valeureux challenger.

A moins qu'il accepte le défi lancé par le Britannique Amir Khan , vainqueur plus tôt de son premier combat dans la catégorie après un an d'absence des rings.

Le boxeur de Sheffield, 27 ans, a été donné vainqueur aux points à l'unanimité (117-106, 119-104, 119-104) face à l'Américain d'origine portoricaine Luis Collazo.

"Mayweather vieillit et fait des erreurs qu'il ne faisait pas avant, c'est le moment rêvé pour l'affronter", a estimé le vice-champion olympique 2004 qui a enregistré sa 29e victoire, dont 19 par KO, pour trois défaites.