Les stars de la natation française Camille Lacourt , Florent Manaudou et Yannick Agnel ont donné de l'éclat à des championnats de France plutôt ternes, en signant enfin de grandes performances jeudi à Chartres.

Qualificatif pour l'Euro-2014 de Berlin (18-24 août), ces championnats n'avaient pas encore vu les meilleurs briller. Les chronos demandés sont peu exigeants, et rares sont ceux qui courent un danger puisque pas moins de quatre "billets" par course sont délivrés pour le rendez-vous de l'été.

Mais en ce troisième jour, les grands champions tricolores ont enfin exprimé leur talent en signant des chronos de valeur mondiale.

La plus belle performance est celle de Camille Lacourt qui a signé le meilleur chrono de l'année sur 50 m dos (24.37), la distance sur laquelle il est champion du monde en titre.

"Le travail paie. Je suis content de faire un 50 m à ce niveau. Ca veut dire que je suis en bonne forme", a souligné le Marseillais, de retour en France après six mois passés en Australie.

Son entraîneur en chef de l'équipe nationale, critique après sa décevante performance la veille sur 100 m dos, a usé cette fois de superlatifs.

"Excellent. C'est une très grande performance. Je ne crois pas qu'il y ait beaucoup d'hommes au monde qui aient fait ça en short, ça reste des moments rares qu'on va apprécier", s'est félicité Romain Barnier , ravi d'avoir retrouvé "un meilleur Camille, beaucoup plus libéré, audacieux et moins sur la réserve".

- La bagarre sur 100 m -

Le champion olympique du 50 m libre, Florent Manaudou , a réussi la 2e meilleure performance mondiale 2014 (21.73) sur cette distance qu'il n'a pas vraiment travaillée puisque sa seule préoccupation cette saison est le 100 m libre.

"Les 50 m c?est une formalité ici. C'est un peu le début du 100 m. Je suis à peu près au niveau du 1.45 de Yannick (Agnel), ni mieux ni moins bien. On commence à se mettre en route et on attend tous les deux le 100 m de demain" (vendredi), a dit Manaudou, impatient de la rencontre sur la distance.

Agnel, champion olympique et du monde sur 200 m libre, a validé son 2e billet pour l'Euro-2014 en enlevant la finale de sa distance fétiche en 1 min 45 sec 63, la 3e performance mondiale de l'année.

Venu "claquer un chrono", Agnel était un peu déçu mais compte bien se rattraper avec le 100 m, 3e et dernière des épreuves pour laquelle il est venu se qualifier (avec le 200 m et le 400 m).

"J'espère faire un bon chrono sur 100 m, c?est là où il y a le plus de concurrence, où on va le plus se marrer", s'est délecté le nageur de 21 ans, parti s'entraîner à Baltimore il y a presque un an avec l'éminent coach Bob Bowman.

"Florent a envie de cette bagarre-là, de trouver des adversaires à sa valeur, a commenté Barnier. Il a envie de se faire un peu peur, je crois. S'il manque quelque chose ici pour lui, c'est la peur, et il sait qu'il va la trouver avec le 100 m libre".

Les séries du 100 m sont programmées vendredi, et la finale samedi.