© AFP/Alberto Pizzoli
Ballon de volley

La France ne sera pas du voyage à Florence, rendez-vous de la crème du volley mondial du 16 au 20 juillet, après sa défaite samedi à Sydney contre une étonnante Australie, poussée par son public dans le match décisif du Final Four, tournoi qualificatif de la Ligue Mondiale.

Dans une Olympic Park Arena de Sydney toute acquise à leur cause, les Australiens ont déjoué les pronostics en s'imposant en cinq sets face à des Bleus annoncés favoris (25-20, 22-25, 25-22, 23-25, 16-14).

L'Australie jouera donc le Final Six à Florence avec la Russie, championne olympique, championne d'Europe et tenante du titre, le Brésil, neuf fois vainqueur de l'épreuve, les Etats-Unis, l'Iran et l'Italie, qualifiée d'office en tant que pays organisateur.

Cette défaite est une grosse désillusion pour les hommes de Laurent Tillie , qui avaient toutes les cartes en mains pour intégrer la tournoi final pour la première fois depuis 2007.

Qualifiés pour le Final Four après avoir décroché le plus grand nombre de victoires (10 succès en 12 matches) sur les 28 équipes en lice au départ de la compétition, avec deux défaites seulement contre l'Argentine et l'Allemagne, les Bleus avaient atterri en Australie dans le costume de favoris.

- Un adversaire surprise -

La France, impériale en demi-finale face à une Belgique balayée 3 sets à 0, semblait pouvoir passer le dernier obstacle australien, un adversaire surprise, dont la dernière apparition en Ligue Mondiale datait de 1999, terminée à une anonyme 10e place.

Le six de base tricolore composé de Rouzier, Le Goff, Maréchal, Tillie, Toniutti et Grebennikov, maladroit dans les secteurs clefs du service et de la réception, a manqué son entame de match face à des Australiens très performants en défense, et a cédé facilement la première manche (25-20).

Le deuxième acte a marqué un rebond des Bleus, qui prenaient d'entrée les commandes (6-2) puis creusaient l'écart (20-13) avant de contenir le retour des "Volleyroos" pour égaliser à une manche partout (25-22).

Dans la troisième manche, les Français sont retombés dans leurs travers. Le pays-hôte n'en demandait pas tant et a saisi l'occasion pour reprendre l'avantage (25-22), bien aidé par son immense artilleur Thomas Edgar, meilleur marqueur du match (21 points).

Sur cette lancée, le quatrième set prenait une tournure identique pour des Bleus en plein doute et menés 7-10, mais Earvin Ngapeth a alors sonné la révolte pour arracher le tie-break (25-23).

Ce 5e set décisif a ménagé le suspens jusqu'au bout, les deux équipes se tenant encore à 14-14, mais les Australiens ont finalement marqué les deux derniers points synonymes de billet pour l'Italie.