Le géant chinois de l?immobilier et du divertissement Dalian Wanda a annoncé jeudi le rachat pour 650 millions de dollars (575 M EUR) de la World Triathlon Corporation, qui organise les courses extrêmes d?endurance Ironman.

"La Chine voit l?émergence d?une classe moyenne. Les gens accordent de plus en plus d?importance au bien-être physique et spirituel, et le charme du triathlon, un défi sportif unique, va sans conteste attirer un large public", a expliqué le groupe dans un communiqué.

Wanda, fondée et dirigée par le milliardaire chinois Wang Jianlin, cherche à accroître sa présence dans l'industrie du sport alors que Pékin est candidat à l'organisation des jeux Olympiques d'hiver de 2022 et pourrait l'être aussi pour l'organisation de la Coupe du monde de football de 2026.

Au début de l'année, la société a déjà racheté pour 1,05 milliard d'euros la société suisse de marketing sportif Infront, dirigée par un neveu du patron de la Fifa Joseph Blatter et chargée notamment de commercialiser les droits de retransmission de la Coupe du monde de football, et s'est emparée de 20% du capital du club de football espagnol Atletico Madrid.

Wang Jianlin avait annoncé en juin vouloir acquérir cette année "au moins trois entreprises présentes dans le sport", laissant entendre qu'il n'incluait pas parmi elles celles de l'Atletico ni d'Infront.

Selon Wanda, WTC, basée à Tampa (Floride) et concurrencée par l'Union internationale de triathlon (ITU), est "le gestionnaire le plus important des Ironman", des courses comprenant 3,8 km de natation, 180 km de vélo et 42,195 km de course à pied (l'équivalent d'un marathon).