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Le Challenge Européen est la deuxième compétition européenne de clubs, derrière la Coupe d’Europe (H Cup). Elle est ouverte aux clubs anglais, français, gallois, irlandais, écossais, italiens, espagnols et roumains. Appelé Bouclier européen (European Shield) jusqu’en 2000, il a également eu comme nom Parker Pen Challenge Cup, du nom de son ancien sponsor, et Amlin Challenge Cup (sponsor de 2009 à 2014).
Il se dispute entre 20 clubs qui sont répartis en cinq poules de quatre clubs chacune. La phase de poule se joue par matchs aller-retour. À l'issue de la phase de poule, les 5 équipes classées premières de leur poule sont qualifiées pour les quarts de finale ainsi que les 3 meilleures équipes à l'issue de la phase de poule de la H-Cup qui ne sont pas qualifiées pour la phase finale de la H Cup, c'est-à-dire le 3eme, 4eme et 5eme meilleur deuxième parmi les 6 poules de la H Cup.
Chaque victoire vaut 4 points, un nul 2 points, une défaite 0 point. Un point de bonus est attribué à toute équipe ayant inscrit au moins 4 essais et/ou battue par un écart inférieur ou égal à 7 points. En cas d'égalité, les équipes sont départagées au nombre d'essais marqués.
Les quarts de finale : à l'issue de la première phase, les équipes seront classées de 1 à 8. Les quarts de finale opposeront l'équipe classée N° 1 au N° 8, le N°2 au N°7, le N°3 au N°6 et le N°4 au N°5.
Les équipes classées de 1 à 4 auront l'avantage de jouer à domicile.
Le vainqueur gagne son ticket pour disputer la Champions Cup (ancienne H Cup).
La 24eme édition a eu lieu lors de la saison 2019/2020. Elle a été marquée par la pandémie de Covid-19, avec une interruption après les matchs de poules avant de reprendre par les phases finales en septembre, la finale ayant lieu le 16 octobre à Aix-en-Provence au lieu du 22 mai l'Orange Vélodrome de Marseille.
Nouveau en 2017/2018
Le vainqueur du prochain Challenge européen sera automatiquement qualifié pour la Coupe d'Europe suivante et les sept places réservées au Pro12 (Ligue celtique) seront attribuées au mérite ce qui pourrait entraîner la disparition du représentant italien.
Le vainqueur du Challenge européen obtient automatiquement sa place en Champions Cup pour la saison prochaine. Si le vainqueur de la Challenge Cup est déjà qualifié via son championnat, alors le finaliste prendra cette place.
La 26eme édition s'est déroulée en 2021/2022 avec la finale disputée le 27 mai 2022 au stade Vélodrome de Marseille avec un record de 51 431 spectateurs.
Le format de la compétition a changé par rapport à l'édition précédente en 2021, cette fois-ci durant la phase de poules, les équipes sont réparties en trois poules et non plus en une poule unique.
La 27eme édition a eu lieu en 2022/2023 avec la finale le 19 mai 2023 au Aviva Stadium de Dublin. La franchise sud-africaine des Cheetahs a été invitée à participer à cette édition.
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