Créé en 1999 par l'IRB (International Rugby Board) désireuse de développer le rugby à 7, le tournoi des World Seven Series est avec la Coupe du Monde de rugby à XV la compétition phare du rugby. C'est un grand circuit international qui réunit les meilleures nations du 7 qui s'y confrontent au cours de neuf étapes réparties dans le monde (Australie, Dubaï, Afrique du Sud, Etats-Unis, Nouvelle Zélande, Japon, Hong Kong, Ecosse et Angleterre) entre octobre et mai.  Le tournoi le plus réputé est celui de Hong Kong disputé au mois de mars.

Les équipes qualifiées pour la saison sont déterminées par un système de promotion et de relégation :
- Les 12 meilleures équipes au classement général de l'édition précédente.
- les 12 équipes venant des 6 régions de l'IRB se disputent lors du tournoi Hong Kong Sevens les deux places qualificatives pour le dernier tour de promotion/relégation.
Lors du tournoi de Londres (la dernière étape de la saison), les deux qualifiés du tournoi de Hong Kong sont rejoints par le vainqueur du HSBC Asian Sevens Series et par les trois plus mauvaises équipes au classement général de l'édition courante. Ces équipes se disputent lors d'un tournoi, les trois places pour l'édition suivante.

Depuis 2010, la banque HSBC est le sponsor de l'évènement.

 A cause de la pandémie de Covid-19, la saison 2021 (le 22eme rendez-vous) comprenait que 2 étapes au lieu des 10 étapes normalement avec 12 équipes au lieu de 16.

La 24eme édition a eu lieu entre 16 équipes dont 1 invitée en 11 maches entre novembre 2022 et mai 2023.

Les étapes (exemple)

Dubai (décembre ) - Le Cap (décembre ) - Wellington (janvier ) - Sydney (février ) - Las Vegas (mars ) - Vancouver (mars ) - Hong Kong (avril ) - Singapore (avril ) - Paris (mai ) - London (mai)

Format de jeu :

Pour chaque tournoi, 16 ou 24 équipes participent. Elles sont réparties en poules de 4 équipes qui se rencontrent une fois chacune. Chaque rencontre se dispute sur un temps rapproché de deux ou trois jours. Seize équipes réparties en quatre poules de quatre s'y affrontent. Les deux meilleures équipes de chaque poule sont qualifiées pour les quarts de finale. En cas d'égalité on considère le résultat de la rencontre entre les deux ex aequo ou, à défaut, le nombre de points marqués.

L'un des points forts de ce tournoi est que même les équipes éliminées se battent pour un trophée avec, à la clé, des points comptant pour le classement final. Les gagnants des quarts se disputent la Cup, les perdants jouent la Plate. Les huit moins bonnes équipes de poule jouent entre elles des quart de finales pour remporter le Bowl dont les perdants joueront le Shield.

Le Rugby à VII est devenu sport olympique aux Jeux de Rio en 2016.

Les points sont attribués en fonction du résultat du match comme suit :

- Victoire : 3 points

- Égalité : 2 points

- Défaite : 1 point

- Forfait : 0 point

En cas d'égalité on départage les équipes selon les règles suivantes:

Trois trophées sont remis à chaque tournoi : la Cup qui récompense le vainqueur du tournoi, la Plate et la Bowl. Le Shield est également remis lors des tournois à 16 équipes. Dans un tournoi à 16, les deux meilleures équipes de chaque poule rejoignent la Cup pour des quarts de finale. Les quatre perdants jouent la Plate. Les huit autres équipes jouent les quarts de finale de la Bowl, les perdants jouent le Shield. À Hong Kong, les 6 vainqueurs des poules plus les 2 meilleurs deuxièmes rejoignent la Cup. Les participants à la Plate sont les 8 meilleurs équipes restantes et les 8 dernières équipes rejoignent la Bowl.

Les tournois se jouent sur deux journées et chaque match se déroule en deux mi-temps de sept minutes, sauf les finales qui se disputent en deux mi-temps de dix minutes.

Si deux ou plusieurs équipes sont à égalité à la fin de la saison on les départage selon les règles suivantes :

Format de jeu :
- Lors des tournois à 16 équipes, le vainqueur gagne 24 points, le finaliste 20, les demi-finalistes 16.
- Lors des tournois à 24 équipes, le vainqueur gagne 30 points, le finaliste 25, les demi-finalistes 20.

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