Le pentathlon moderne et l’Olympisme

Le pentathlon moderne est introduit par le baron de Coubertin aux Jeux de Stockholm de 1912. Il comprend des épreuves de pistolet, d'escrime, de natation, d'équitation et de course. Dans l'esprit de son fondateur, le pentathlon met à l'épreuve "les qualités mentales, physiques et le talent d'un homme, faisant de ce dernier un athlète complet". La plupart des concurrents étaient des militaires. Jusqu’au Jeux de 1996, les compétitions s’échelonnaient sur une période de cinq jours consécutifs au rythme d’une épreuve par jour, dans l’ordre suivant : équitation, escrime, natation, tir au pistolet et Course à pied (cross-country). Depuis 2000, il se déroule sur une journée au bénéfice du spectacle dans l’ordre. Les femmes participent aux championnats du monde depuis 1981 et aux Jeux depuis 2000.

Le pentathlon moderne se compose de 5 épreuves, qui se déroulent en 4 temps sur une journée de 10 heures. La première épreuve est l'escrime (épreuve à l'épée en une touche), suivie de la natation (un 200 m nage libre) puis de l'équitation (sauts d'obstacles avec un cheval que le concurrent ne connaît que 20 mn avant l'épreuve). Enfin la dernière partie est une épreuve combinée tir/course à la manière du biathlon (3 fois une course de 1000 m entrecoupées de tirs au laser).

Nouveauté :

En 2010, durant les premiers Jeux Olympiques de la Jeunesse à Singapour, les athlètes ont utilisé pour la première fois un pistolet laser au lieu du traditionnel pistolet à plomb pour l’épreuve combinée d’une compétition internationale officielle. Le tir au laser a été introduit à la fois pour des raisons de sécurité et pour réduire l’impact des balles à plomb sur l’environnement. Il a fait ses débuts aux Jeux Olympiques de 2012 à Londres.

- Jusqu'en 2008, l'épreuve de tir était à part (10 mètres à air comprimé), et l'épreuve de course était sur une piste athlétique sur 3000 m.
- Depuis Jeux de Londres en 2012, les pistolets à visée laser ont remplacé les pistolets à plomb et les épreuves de tir et de course sont combinées.

La Hongrie est le pays avec le plus grand nombre de médailles olympiques. Le pentathlonien soviétique Pavel Lednev est l'athlète le plus médaillé avec sept médailles olympiques et le hongrois András Balczó est l'athlète le plus titrés avec trois médailles d'or.

Les pentathlètes marquent des points dans chaque discipline en fonction de leur performance. La première épreuve est une compétition d’escrime par poules, avec une seule touche gagnante. Vient ensuite la natation avec une course en nage libre de 200 mètres. Les sports équestres sont la troisième épreuve, avec une course d’obstacles (sur un cheval inconnu) comprenant 12 sauts. Les pentathlètes disposent d’un temps limité pour effectuer le parcours. Dernière partie de la compétition : l’épreuve combinée. Les pentathlètes démarrent avec un handicap. Ils courent environ 20 mètres jusqu’à la ligne de tir où ils doivent toucher cinq cibles avant d’entamer une course de 1000 mètres. Ils refont cela deux fois pour un nombre total de 15 cibles et une course de 3 000 mètres.

Le caractère spectaculaire du pentathlon est, en grande partie, le fait de l'introduction du départ avec handicap dans l’épreuve combinée. 

Les concurrents marquent des points aux trois premières épreuves, qui décident de l'ordre de départ pour l’épreuve combinée finale, laquelle consiste en du tir et de la course. Les participants démarrent donc avec des intervalles de secondes correspondant à leurs écarts de points. Le premier athlète à franchir la ligne d’arrivée remporte la médaille d'or.

 Le pentathlon moderne se compose de cinq épreuves : l'escrime, la natation, l'équitation, le tir au pistolet et le cross-country. Les épreuves de tir et de course sont, comme durant les Jeux olympiques d'été de 2012, confondus dans une épreuve combinée. Le principal changement intervient pendant la compétition d'escrime : le tour de poule global où tous les participants s'affrontent est complété par un système de compétition de type ladder avec élimination directe permettant d'engranger des points de bonus. Ce nouveau format devrait favoriser les spécialistes de l'escrime.

Une compétition au format unique

Les concurrents marquent des points dans les trois premières disciplines, qui déterminent leur place de départ pour l'épreuve finale combinée, composée d’épreuves de tir et de course à pied. Le premier athlète à franchir la ligne remporte la médaille d'or.

• L'épreuve de classement en escrime
Chaque athlète affronte tous les autres en utilisant l'épée. La compétition est un tournoi de matchs d'une minute à la ronde où les athlètes qui remportent le plus de victoires obtiennent le plus grand nombre de points. Les combats courts et rapides exigent une concentration totale et une capacité d'adaptation pour affronter différents adversaires.

• La natation
Le 200 mètres nage libre est une épreuve de puissance et d'endurance. Les concurrents s'alignent dans les manches en fonction de leurs temps les plus rapides et se voient attribuer des points en fonction de leurs temps d'arrivée.

• L'épreuve d'escrime bonus
La liste de l'épreuve d'escrime bonus est basée sur le résultat de l'épreuve de classement de l'escrime. Le format est l'élimination et les combats durent 30 secondes. Chaque victoire remportée par un athlète ajoute un point à son score de l'épreuve de classement.

• L’équitation
Les athlètes doivent monter des chevaux qu’ils ne connaissent pas sur un parcours de saut d'obstacles sans prendre de pénalité et dans le délai imparti. Dans le sport équestre classique, cavaliers et chevaux s'entraînent ensemble pendant des années ; dans le pentathlon moderne, les concurrents sont associés avec leurs chevaux lors d'un tirage au sort juste 20 minutes avant le départ. Ce défi est unique dans le monde du sport et c’est l'un des éléments donnant au pentathlon moderne son caractère particulier.

• Le laser-Run (tir et course à pied)
Les concurrents sont classés en fonction de leur score après les trois premières épreuves, le leader étant le premier. Un point équivaut à un avantage d'une seconde. Dans cette épreuve finale combinée, les athlètes doivent alterner entre le tir au pistolet laser sur cinq cibles à une distance de 10 mètres et en moins de 50 secondes et une course à pied faisant quatre tours de 800 mètres. Le défi est de courir vite puis de reprendre son souffle pour tirer calmement et avec précision. Ces transitions entre le mouvement rapide et l'immobilité totale font partie des moments les plus marquants de ce sport et les médailles se décident souvent dans les derniers mètres d'un sprint jusqu'à la ligne.

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