C’est l'un des sports phares des Jeux Olympiques avec l'athlétisme et la gymnastique.
Dès 1896, la natation fut présentée aux Jeux Olympiques avec le 100 mètres, le 500 mètres et le 1200 mètres se déroulant en mer.
La natation féminine fit son début olympique en 1912.

La natation figure au programme de toutes les éditions des Jeux depuis 1896. Les toutes premières épreuves olympiques sont disputées en nage libre (crawl) ou en brasse. Le dos est ajouté en 1904.

Dans les années 1940, les nageurs de brasse découvrent qu’ils peuvent aller plus vite en battant des deux bras par-dessus leurs têtes. Une pratique aussitôt interdite en brasse, mais qui donne jour au  papillon, dont la première apparition officielle remonte aux Jeux de 1956 à Melbourne. Ce style figure aujourd’hui parmi les quatre nages disputées en compétition.

Aujourd'hui, les compétitions hommes et femmes comportent chacune 16 épreuves combinant quatre nages sur plusieurs distances. Le programme hommes et femmes est presque identique comportant le même nombre d'épreuves, à une différence près : la distance nage libre est de 800 mètres pour les femmes et de 1 500 mètres pour les hommes.

Le tout premier champion olympique de natation fut le Hongrois Alfred Hajos en remportant le 100 m en 1896.

" Le désir de survivre était plus fort que celui de gagner. "
Les paroles du même Alfred Hajos , après sa victoire dans le 1200 mètres nage libre, aux premiers Jeux Olympiques modernes d'Athènes, en 1896. Il fut le premier à gagner la côte depuis un bateau posté au milieu des eaux froides de la Méditerranée.

La compétition

Quatre types de nages sont représentés lors de la compétition olympique : la nage libre (essentiellement le crawl), le dos, la brasse et le papillon. Ces quatre nages apparaissent dans les épreuves de quatre nages individuelles et de relais quatre nages. Les nageurs s’affrontent également au cours d’épreuves de relais nage libre.

Les courses olympiques en piscine se déroulent sur différentes distances, de 50 m (une longueur de bassin) jusqu’à 1500 m (30 longueurs de bassin). Le premier athlète qui touche le panneau de contact d’arrivée à l’extrémité de la piscine remporte la course. 

Aujourd'hui, les compétitions hommes et femmes comportent chacune 16 épreuves combinant quatre nages sur plusieurs distances. Les épreuves de nage libre comprennent les 50, 100, 200, 400, 800, 1500, 10 000 mètres. Le 800 m a été réservé aux femmes jusqu'en 2016 et le 1500 m réservé aux hommes jusqu'en 2016. Les épreuves de papillon, de dos et de brasse comprennent les 100 et 200 mètres. Les quatre nages sont utilisées dans les épreuves de quatre nages individuelles 200 m et 400 m. Les autres épreuves sont les relais 4 x 100 m nage libre, 4 x 200 m nage libre et 4 x 100 m quatre nages.

Chaque course voit s'affronter huit nageurs au maximum. Les séries éliminatoires des 50 m, 100 m et 200 m conduisent aux demi-finales et aux finales sur la base des meilleurs temps. Pour les épreuves de relais et pour les épreuves individuelles de 400 mètres ou plus, les huit concurrents ayant réalisé les meilleurs temps lors des éliminatoires sont directement qualifiés pour les finales.

A savoir :
Les endroits les plus divers ont été utilisés comme sites olympiques, depuis le bassin de 100 m créé pour les Jeux Olympiques de Londres, jusqu'à l'océan (1896), un petit lac de St. Louis, USA (1904) ou encore la Seine (1900).

Les autres disciplines olympiques en natation sont la nage longue distance, le plongeon et la natation synchronisée.

La Longue Distance, discipline de démonstration aux J.O. de 1996, est devenue sport olympique depuis 2000 avec au programme le 5 km et le 25 km. Le 10 km a fait son entrée aux Jeux de Pékin en 2008.

NATATION ARTISTIQUE (SYNCHRONISEE avant)

La natation artistique et l’Olympisme
Une première démonstration fut donnée par une équipe américaine lors des Jeux d'Helsinki en 1952, l'année de sa reconnaissance par la Fédération Internationale. La natation synchronisée devient sport olympique en 1984 (solo et duo). Une épreuve par équipes de 8 nageuses remplaça le solo depuis 1996. Depuis 2000, le programme olympique comprend l'épreuve par équipes ainsi que le duo. Avec la gymnastique rythmique, la natation synchronisée est le seul sport olympique exclusivement féminin.

Pour toutes les épreuves, la compétition comporte un programme imposé et un programme libre, chacun d'entre eux étant exécuté en musique et en temps limité. Dans le programme imposé, les nageuses effectuent des figures imposées dans un ordre établi, y compris des poussées, des fusées, des plongées et des vrilles. Dans le programme libre, il n'y a pas de restriction concernant la musique ou la chorégraphie.

Aidées par des haut-parleurs immergés, les nageuses, évoluant en duo ou par équipe de huit, exécutent de brefs enchaînements sur accompagnement musical. Le jury évalue un certain nombre de paramètres au cours d'un enchaînement, tels que la chorégraphie, le niveau de difficulté et l'adresse.

PLONGEON

Le plongeon et l’Olympisme

 Aujourd'hui pratiqué à plusieurs hauteur en compétition, le plongeon allie difficulté technique et qualités esthétiques pour réaliser un saut le plus parfait possible, accompagné de figures acrobatiques et pénétrant dans l'eau avec le moins Les plongeons sont appréciés par des juges selon un certain nombre de critères : position du corps, vitesse des rotations, qualité du décollage (hauteur et distance du plongeoir), nombre de vrilles, de saltos, chute et angle de pénétration dans l’eau en particulier.
Le haut vol fut inscrit pour la première fois au programme des J.O. en 1904 pour les hommes. Le plongeon féminin est inscrit au programme olympique de 1912 (haut vol ou plate-forme) et 1920 (tremplin). Les hauteurs de plates-formes et de tremplin différaient dans les premières compétitions des Jeux, ils sont stabilisés depuis 1928.
Le plongeon synchronisé (en duo) en haut vol et en tremplin a fait son apparition aux J.O. de l'an 2000.

Les premières compétitions olympiques diffèrent de celles qui se disputent actuellement, notamment en termes de hauteurs de plate-forme et de tremplin. Le programme de plongeon devient relativement stable à partir des Jeux de 1928 à Amsterdam : hommes et femmes participent à des épreuves de haut vol 10 mètres et de tremplin 3 mètres. Ce sont tout d’abord les États-Unis qui s’imposent dans cette discipline. Cette domination commence à basculer avec la participation des Chinois, à la fin des années 1980. Alors que l'Américain Greg Louganis , considéré comme le plus grand plongeur de tous les temps, est encore en compétition, les Chinois réussissent à remporter quelques victoires. Depuis le départ à la retraite de Louganis, la Chine domine les épreuves masculines. Dernièrement, les plongeuses chinoises se sont également révélées imbattables.

Le format

Les plongeurs soumettent à l’avance les plongeons qu’ils vont effectuer. Plus le plongeon est difficile, plus la note potentielle sera élevée si le plongeon est exécuté correctement : les juges accordent une note sur 10 pour chaque plongeon, note qui est multipliée par le degré de difficulté du plongeon. Lors des épreuves de plongeon synchronisé, deux athlètes plongent en tandem et son évalués sur l’exécution du plongeon ainsi que la synchronisation par des groupes de juges séparés – un juge n’évalue jamais à la fois l’exécution et le degré de synchronisation. Plus la note des juges est élevée, mieux le plongeur/l’équipe est classée.

NAGE EAU LIBRE

 Le marathon 10 km hommes et femmes fait partie du programme olympique depuis 2008.

• 100m brasse Hommes 
• 100m dos Hommes 
• 100m nage libre Hommes 
• 100m papillon Hommes 
• 1500m nage libre Hommes 
• 200m brasse Hommes 
• 200m dos Hommes 
• 200m nage libre Hommes 
• 200m papillon Hommes 
• 200m quatre nages individuel Hommes 
• 400m nage libre Hommes 
• 400m quatre nages individuel Hommes 
• 50m nage libre Hommes 
• relais 4x100m nage libre Hommes 
• relais 4x100m quatre nages Hommes 
• relais 4x200m nage libre Hommes

• 100m brasse Femmes 
• 100m dos Femmes 
• 100m nage libre Femmes 
• 100m papillon Femmes 
• 200m brasse Femmes 
• 200m dos Femmes 
• 200m nage libre Femmes 
• 200m papillon Femmes 
• 200m quatre nages individuel Femmes 
• 400m nage libre Femmes 
• 400m quatre nages individuel Femmes 
• 50m nage libre Femmes 
• 800m nage libre Femmes 
• relais 4x100m nage libre Femmes 
• relais 4x100m quatre nages Femmes 
• relais 4x200m nage libre Femmes

• relais 4x200m 4 nages mixte

• 10km Hommes 
• 10km Femmes

• haut vol 10m Hommes 
• plongeon synchronisé haut vol 10m Hommes 
• plongeon synchronisé tremplin 3m Hommes 
• Tremplin 3m Hommes

• haut vol 10m Femmes 
• plongeon synchronisé haut vol 10m Femmes
• plongeon synchronisé tremplin 3m Femmes 
• Tremplin 3m Femmes

• Duo Femmes
• Par équipe Femmes

• Par équipe Femmes : 8 équipes seront engagées et réparties dans deux poules de 4
• Par équipe Hommes : 12 équipes seront engagées et réparties dans deux poules de 6

Les épreuves de natation aux Jeux olympiques d'été de 2021 ont lieu du 24 au 3 août 2021, au Centre aquatique de Tokyo et à la Base nautique d'Odaiba. 928 participants ont pris part aux 37 épreuves prévues au programme.

Le 800 m hommes et le 1 500 m femmes font leur apparition ainsi le relais 4 x 100 m 4 nages mixte. Auntableau des médailles, les Etats-Unis (30 médailles dont 11 en or) devancent l'Australie (20 médailles dont 9 en or)  et la Grande Bretagne (8 médailles dont 4 en or).

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