Le championnat de France élite (Ligue Magnus depuis 2004) a été fondé en 1904. Le premier club sacré champion de France a été le Club des patineurs de Paris.
Le vainqueur reçoit depuis 1985 la Coupe Magnus (Louis Magnus 1881-1950, né en Jamaïque, champion de France de patinage artistique de 1908 à 1911, fondateur de la Ligue Internationale de Hockey, l'ancêtre de l'IIHF) et accède à la Coupe Continentale (Ligue des Champions).

Depuis la saison 2016/2017, le championnat se dispute entre 12 équipes seulement avec le double de journées aller et retour.

Le championnat de France élite a souvent changé de nom. Voici les appellations :
Ligue Magnus depuis 2002
Super 16 de 1997 à 2002
Élite de 1996 à 1997
Nationale 1A de 1994 à 1996
Élite de 1992 à 1994
Nationale 1 de 1991 à 1992
Élite de 1990 à 1991
Ligue Nationale de 1985 à 1990
Nationale 1A de 1976 à 1985
Nationale A de 1972 à 1976
Championnat de France de 1930 à 1972
1re série de 1903 à 1930

Formule :
La Ligue Magnus comporte actuellement quatorze clubs. Chaque équipe dispute 26 parties en saison régulière, 13 à domicile et 13 à l'extérieur. Une victoire ou une victoire en prolongation vaut deux points, une défaite en prolongation vaut un point, une défaite à l’issue du temps réglementaire vaut aucun point. Une séance de tirs au but a remplacé les matches nuls.
L’équipe qui termine à la première place de sa division après la saison régulière est le vainqueur.
Les équipes classées 1 à 4 accèdent aux quarts de finale ; les équipes classées 5 à 12 disputent les huitièmes de finale. Les équipes classées 13 et 14 se rencontrent dans une série de maintien : le club perdant est rétrogradé en division inférieure et est remplacé par le champion de Division 1. En play-off ou série éliminatoire, les équipes disputent des séries de matches pour accéder au tour suivant, au meilleur des trois matches en huitièmes de finale (la première équipe remportant 2 victoires gagne la série, la série comportant trois matches au maximum) et au meilleur des cinq matches pour les tours suivants (la première équipe remportant 3 victoires gagne la série, la série comportant cinq matches au maximum). La série de maintien se joue au meilleur des sept matches (la première équipe remportant 4 victoires gagne la série, la série comportant sept matches au maximum). L'équipe qui a le plus de points en saison régulière a l'avantage de la glace: les premier et deuxième matches se jouent à domicile lors des huitièmes de finale, les premier, deuxième et cinquième matches se jouent à domicile pour la suite de la compétition.

Play-off
- Le tour préliminaire et les quarts de finale se jouent au meilleur des 5 matches. Les demi-finales et la finale se jouent au meilleur des 7 matches
- Les équipes classées de 1 à 4 sont qualifiées directement pour les quarts de finale
- Les équipes classées de 5 à 12 disputent le 1er tour
- Les vainqueurs du 1er tour rencontrent en quart les équipes classées de 1 à 4
- Les vainqueurs des quarts se rencontrent en demi-finales
- Les vainqueurs des demi-finales se rencontrent pour la finale
- Le vainqueur est déclaré champion de France
 

En 2019/2020 et 2020/2021, à cause du coronavirus, aucun titre n'a été décerné (faute d'accès à la patinoire en 2020; programme perturbé en 2021).

La 1032eme saison s'est déroulée en 2023/2024.


Les récompenses de la saison en Ligue Magnus :
- Le Trophée Marcel Claret est attribuée à la meilleure équipe ayant montré le plus de fair-play. Amiens est l'équipe qui a reçu le trophée à huit reprises (record).
- Le Trophée Charles Ramsey récompense le meilleur pointeur de la saison. Le joueur le plus titré est Franck Pajonkowski (Megève puis Rouen) avec cinq trophées. Les joueurs de Rouen l’ont remporté quinze fois (record).
- Le Trophée Albert Hassler (après Albert Hassler, né en 1903, qui a participé aux Jeux Olympiques de 1924, 1928 et 1936) récompense le meilleur joueur de la saison régulière. Christophe Ville (Saint-Gervais puis Chamonix) est le plus titré avec 4 trophées. Les joueurs de Grenoble l'ont remportés huit fois (record).
- Le Trophée Jean-Pierre Graff récompense le meilleur espoir ou rookie de la saison.
- Le Trophée Jean Ferrand récompense le meilleur gardien de but de la saison. Le trophée porte le nom de Jean Ferrand (gardien de but à Gap de 1947 à 1957 et dirigeant de hockey sur glace français). Deux gardiens ont obtenu cette récompense 5 fois : Petri Ylönen (quatre fois avec Rouen, une fois avec Briançon) et Fabrice Lhenry (5 fois avec Mulhouse). Les gardiens rouennais l'ont remporté neuf fois (record).
- Le Trophée Raymond Dewas a récompensé le joueur le plus fair-play de la saison. Il a été décerné pour la première fois à l'issue de la saison 1984-85 mais n’est plus attribué.

Trois autres récompenses ont été créées plus récemment : le trophée Camil Gélinas désignant le meilleur entraîneur de la saison, le trophée Calixte Pianfetti (meilleur arbitre de la saison)  et le trophée Damien Velay pour le meilleur arbitre espoir de la saison.

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