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Le Championnat d'Europe de Football est la plus prestigieuse compétition de football entre nations en Europe. Créé en 1960, il se déroule tous les quatre ans, années paires durant lesquelles il n'a pas de Coupe du monde.
Le championnat d'Europe est organisé par l'UEFA (l'Union européenne des associations de football). La première édition a été organisée du 6 au 10 juillet 1960 en France. La France a accueilli la dernière édition en 2016.
Historique
Au même temps que l'UEFA a été créée en 1954, le quotidien français de sport "L'Equipe" proposait une compétition européenne composée de matches aller-retour qui se joueraient en milieu de semaine et en soirée. Le projet était appuyé par Henri Delaunay, premier secrétaire général de l'UEFA et ancien secrétaire général de la Fédération française de football qui, déjà en 1927, avait soumis une proposition à la FIFA, avec l'Autrichien Hugo Meisl, pour la création d'une Coupe d'Europe qui se jouerait parallèlement à la Coupe du Monde et qui entraînerait une phase de qualification tous les deux ans.
Après la première assemblée de l'UEFA à Basel en Suisse, en 1954, Delaunay souhaitait organiser une compétition ouverte à toutes les associations européennes.
Après le décès d'Henri Delaunay en 1955, c’est son fils Pierre qui, avec le soutien des journalistes français, a soutenu la création de la Coupe d'Europe des nations dont il a été nommé secrétaire du Comité d'organisation de la première Coupe d'Europe des nations. La nouvelle compétition était intitulée Coupe Henri Delaunay en hommage aux services innombrables de Henri Delaunay pour la cause du football européen.
Environ la moitié des associations membres de l'UEFA participaient à la première édition de la compétition, au total 17 nations, soit une de plus que le minimum requis. La République d'Irlande était éliminée par la Tchécoslovaquie en match de barrage (les deux équipes s'étaient rencontrées après tirage au sort). Le premier véritable match de la compétition se déroulait le 28 septembre 1958 au stade central de Moscou. L'URSS y battait la Hongrie 3-1, Anatoli Ilyin marquant après quatre minutes de jeu pour les locaux. La première édition s'est tenue sur 22 mois entre 1958 et 1960.
Le trophée mis en jeu est la Coupe Henri Delaunay d’après l’ancien secrétaire général français de l’UEFA qui contribua à sa fondation et de son championnat.
Henri Delaunay (1883 – 1955). En 1906 à 23 ans il occupa déjà le poste de secrétaire général du Comité Français Interfédéral (CFI), ancêtre de la Fédération Française de Football (FFF), née en 1919. Véritable expert du football, Delaunay, ancien arbitre, a débuté sa carrière internationale en 1920, quand la FIFA lui a demandé de faire partie de son nouveau comité consultatif pour instaurer les Lois du Jeu.
Depuis 1996, le championnat d’Europe se dispute entre 16 nations (24 nations en 2016).
Format
Le premier tour se dispute selon une formule de championnat. la victoire vaut 3 points, le nul 1 et la défaite 0 point. Les équipes qui terminent première et deuxième de chaque groupe sont qualifiés pour les quarts de finale.
En cas d'égalité de points de plusieurs équipes à l'issue des matches de groupe, le classement est déterminé par les critères suivants et dans l'ordre indiqué :
a) Plus grand nombre de points obtenus dans les rencontres directes ;
b) Meilleure différence de buts dans les rencontres directes (si plus de deux équipes sont à égalité de points) ;
c) Plus grand nombre de buts marqués dans les rencontres directes (si plus de deux équipes sont à égalité de points) ;
d) Si, après l’application des critères a) à c), deux équipes sont toujours à égalité, les critères a) à c) sont à nouveau appliqués exclusivement aux matches entre les deux équipes afin de déterminer leur classement final. Si cette procédure ne donne pas de résultat, les critères e) à i) s’appliquent dans l'ordre indiqué ;
e) Meilleure différence de buts dans tous les matches du groupe ;
f) Plus grand nombre de buts marqués dans tous les matches du groupe ;
g) Position dans le classement par coefficient des équipes nationales de l’UEFA ;
h) Comportement des équipes en termes de fair-play (tour final) ;
i) Tirage au sort.
Ces critères ne s'appliquent pas dans le cas où deux équipes à égalité de points et ayant la même différence de buts générale après deux matches s'affrontent et font match nul lors de la dernière rencontre. Leur classement est alors déterminé par une séance de tirs au but à l'issue du temps réglementaire, à condition qu'une autre équipe ne possède pas le même nombre de points à l'issue du dernier match.
A partir des quarts de finale, les matches sont disputés selon un système d'élimination directe. En cas d'égalité à l'issue du temps réglementaire, les deux équipes disputent une prolongation de deux périodes de quinze minutes. Si le score est toujours nul à l'issue de la prolongation, le vainqueur est désigné après une séance de tirs au but.
Les joueurs expulsés au cours d'un match sont automatiquement suspendus au moins pour le match suivant. les joueurs qui récoltent deux avertissements au cours de deux matches différents sont aussi automatiquement suspendus pour le match suivant. Les avertissements simples sont annulés après les quarts de finale. Si un joueur reçoit un avertissement au premier tour puis en quarts de finale, il est suspendu pour la demi-finale si son équipe est qualifiée.
La 15eme édition s'est déroulée en France du 10 juin au 10 juillet 2016 avec la finale jouée au Stade de France.
L'édition 2020, entre 24 équipes, s'est disputée pour la première fois dans plusieurs pays européens (11) célébrant l'Europe 60 ans après le premier tournoi continental. Cette édition a été reportée à cause de la pandémie de Covid-19. Elle a finalement eu lieu du 11 juin au 11 juillet 2021. Tous les matches se sont joués en présence de spectateurs mais avec des jauges adaptées aux conditions sanitaires.
Finale et 1/2 finales : Londres (Angleterre)
Phases de groupes et quarts de finale : Bakou (Azerbaijan), Munich (Allemagne), Rome (Italie) et Saint-Petersbourg (Russie)
Phases de groupes et huitièmes de finales : Amsterdam (Pays-Bas), Bucarest (Roumanie), Budapest (Hongrie), Copenhague (Danemark), Dublin (Irlande), Glasgow (Ecosse) et Séville (Espagne).
La 16eme édition aura lieu du 14 juin au 14 juillet 2024 en Allemagne avec la finale qui se déroule à Berlin (Olympiastadion).
Prochain rendez-vous : Irlande et Grande-Bretagne en 2028.
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