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La Ligue Europa (UEFA Europa League), la C3 et anciennement dénommée Coupe UEFA (de sa création en 1971 jusqu'en 2009), est une compétition annuelle de football organisée par l'Union des associations européennes de football (UEFA). C'est la deuxième Coupe d'Europ la plus importante après la Ligue des Champions. Depuis 2015, le vainqueur de la compétition est automatiquement qualifié pour la Ligue des champions (phases de groupes) et la Supercoupe d'Europe.
Créée en 1971 par l'UEFA comme successeur de la Coupe des villes de foires, elle voit se confronter les équipes les mieux classées des différents championnats européens sauf les champions (qui participent à la Coupe d'Europe des clubs champions) et les vainqueurs de Coupe nationale (qui s'affrontent dans la Coupe des coupes). Le nombre de représentants par pays varie entre un et quatre, selon le niveau du championnat du club engagé.
La compétition a d'abord pour format des confrontations aller-retour à élimination directe entre des équipes tirées au sort. Jusqu'en 1997, les finales étaient aussi sous un format aller-retour, dans les stades des deux finalistes. Depuis la saison 1997-1998, la finale se dispute en un match unique, sur terrain neutre, et le vainqueur a, depuis 2000 et la disparition de la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe de football (C2), le privilège d'affronter le vainqueur de la Ligue des champions dans le cadre de la Supercoupe de l'UEFA. Depuis la saison 2009-2010, la compétition absorbe la coupe Intertoto et se transforme au profit de la Ligue Europa. Cette compétition offre des tours préliminaires étendus, une phase de groupes élargie à 48 équipes avec matchs aller et retour et une distribution des revenus plus répartie.
Format depuis 2018
Un tour préliminaire constitué des vainqueurs de coupe et des deuxièmes et troisièmes de championnat des associations les moins bien classées dans les classements UEFA.
Quatre tours de qualification, dont le dernier est dit de barrage. Les clubs sont séparés en deux séries de qualifications, l'une pour les champions nationaux (Voie des champions) et l'autre pour les non-champions (Voie de la Ligue). À partir du deuxième tour de qualification, des équipes éliminées de la Ligue des champions participent à chaque tour de cette phase.
Une phase de groupes, qui consiste en douze mini-championnats de quatre équipes par groupe avec matchs aller et retour. Les deux premiers de chaque groupe poursuivent la compétition. En cas d'égalité de points entre deux ou plusieurs équipes, les confrontations directes sont le critère principal de départage.
Une phase finale constituée de 32 équipes : les 24 qualifiés de la phase de groupes et 8 clubs repêchés de la phase de groupes de la Ligue des champions. Des seizièmes de finale aux demi-finales, les équipes s'affrontent sur le format de la rencontre aller-retour. La règle des buts marqués à l'extérieur s'applique mais si elle ne permet pas le départage, une prolongation ou une séance de tirs au but déterminent le club qualifié. À partir des huitièmes de finale, le tirage au sort est ouvert, sans têtes de série, et avec possibilité de rencontres entre équipes du même pays.
Une finale est un match unique qui se joue sur un terrain neutre désigné au moins un an et demi auparavant. Si nécessaire, une prolongation ou des tirs aux buts déterminent le vainqueur de la finale.
La 50eme édition (la 11eme sous le nom de Ligue Europe) a lieu lors de la saison 2020/2021. Comme la saison précédente, elle a été marquée par la pandémie de Covid-19, qui a la quasi totalité des rencontres à être disputées, la finale au Stadion Energa de Gdansk en Pologne réunissant néanmois 9 500 spectateurs, alors qu'elle devait initialement se disputer au Stade Sanchez Pizjuan à Séville en Espagne.
La 52eme édition (la 13eme sous le nom de Ligue Europa) s'est déroulée en 2022/2023 entre 58 équipes contre 158 la saison précédente. Comme en 2022/23, la Ronde ainsi que les deux premiers tours préliminaires ont été supprimés. La finale a eu lieu au Puskas Arena de Budapest en Hongrie.
A noter que le 24 juin 2021, l'UEFA a annoncé que la règle des buts marqués à l'extérieur était abolie à partir de cette saison. Par conséquent, si lors d'un match aller-retour, deux équipes marquent le même nombre de buts au total, le vainqueur ne sera pas déterminée par le nombre de buts marqués à l'extérieur, mais par une prolongation de 30 minutes, et si les deux équipes marquent le même nombre de buts en prolongation, le vainqueur sera déterminé par une séance de tirs au but.