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Créé par Jacques Marchand, rédacteur en chef de la rubrique cyclisme du quotidien sportif l'Equipe, le Tour de l'Avenir est organisé depuis 1961. C'est actuellement la référence mondiale pour les moins de 23 ans (Coupe des Nations Espoirs).
Réservé aux amateurs jusqu’en 1980, il s'est ouvert aux professionnels en 1981 et 1982, puis fut de nouveau réservé aux amateurs en 1983. Open (c'est-à-dire ouverte aux professionnels et aux amateurs) à partir de 1984, l'épreuve fut, en 1986, financée par la Communauté Européenne et prit le nom de Tour de la CEE l’année suivante, et cela jusqu’en 1990, année où elle reprit le nom de Tour de l’Avenir.
De 1992 à 2006, elle était réservée aux coureurs amateurs et professionnels de moins de 25 ans. Depuis elle est ouverte aux coureurs espoirs de 23 ans au maximum. C'est un 'TOUR DE FRANCE' pour jeunes avec six étapes plus une prologue.
De grands noms ont inscrit leur nom au palmarès dont quelques vainqueurs du TOUR DE FRANCE : Felice Gimondi
, Joop Zoetemelk
, Régis Ovion, Gianbattista Baronchelli
, Greg LeMond
, Olaf Ludwig
, Charly Mottet
, Miguel Indurain
, Marc Madiot
, Laurent Fignon
, Warren Barguil
, Nairo Quintana
et plus récents Egan Bernal (vainqueur du TOUR DE FRANCE 2019 et du Tour d'Italie 2021) et Tadej Pogacar (vainqueur du TOUR DE FRANCE en 2020 et 2021).
Les leaders portent les mêmes maillots qu'au TOUR DE FRANCE. Maillot Jaune pour le leader, Maillot vert pour le classement aux points, Maillot à pois pour le classement de montagne.
L'édition 2020 a été annulée en raison de la pandémie de Covid-19.
La 59ème édition du Tour de l’Avenir s'est déroulée du 20 au 27 août 2023 en huit étapes (dont 3 en montagne, 1 clm, 2 accidentées) et traversera la France d’Ouest en Est.
Le premier Tour de l'Avenir féminin, réservé aux espoirs de 19 à 22 ans, a lieu fin août 2023 en 5 étapes en Saöne-et-Loire.
Plus que jamais, le Tour de l’Avenir justifie sa réputation de TOUR DE FRANCE des jeunes, comme en témoigne le palmarès récent, avec les victoires du Colombien Egan BERNAL (2017) ou du Slovène Tadej POGACAR (2018) qui n’ont pas attendu plus de deux ans, l’un comme l’autre, pour triompher ensuite dans le TOUR DE FRANCE !
15 TOUR DE FRANCE ont été remportés par des vainqueurs du Tour de l'Avenir : Felice Gimondi , Joop Zoetemelk , Greg LeMond , Miguel Indurain , Laurent Fignon , Egan Bernal et Tadej Pogacar.
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