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Le Dakar (Paris-Dakar avant) a été conçu par Thierry Sabine. Thierry Sabine (1946-1986) Créateur en 1975 de la course de moto ‘L’enduro du Touquet’, il est aussi à l’origine du Paris-Dakar. Il a eu l’idée de créer un grand rallye auto/moto après qu’il s’est perdu dans le désert lors de la course à moto ‘Abidjan-Nice’ quelques années avant. Il est mort (avec le chanteur Daniel Balavoine, la journaliste Nathaly Odent, le technicien radio Jean Paul le Fur et le pilote François-Xavier Bagnoud) le 14 janvier 1986 pendant le Paris-Dakar dans un accident d’hélicoptère survenu près de Gourma à Mali lors d’une tempête de sable. Le début du Dakar L’aventure commence en 1977 quand Thierry Sabine se perd en moto dans le désert de Libye pendant le rallye Abidjan-Nice. Sauvé des sables in extrémis, il rentre en France subjugué par ces magnifiques paysages et se promet de faire partager cette découverte. Il imagine alors un parcours partant d’Europe. Le tracé rejoindrait Alger, puis traverserait Agadez pour atteindre Dakar au Sénégal. Il associe une devise à son inspiration : « Un défi pour ceux qui partent. Du rêve pour ceux qui restent ». Avec une forte conviction, beaucoup de passion et un peu de folie propre aux grandes idées, le projet prend forme rapidement. Le Paris-Dakar, une compétition à part qui fait place aux sans-grades et qui porte un message d’ouverture vers l’autre, interpelle, surprend et séduit. Pendant près de trente ans, des histoires de sport et d’hommes s'y sont écrites. La première édition a lieu en 1979 avec un départ le 26 décembre 1978 de la Place du Trocadéro à Paris : 182 véhicules (autos, motos et camions) partiront pour un périple de 10 000 km dans la direction du Sénégal en traversant le Sahara. Soixante-quatre pilotes-aventuriers atteignent Dakar : Cyril Neveu au guidon d'une Yamaha 500 XT inaugure le palmarès (en 1979 c'était un classement unique autos/moto). Le trio Alain Genestier, Joseph Terbiaut et Jean Lemordant arrivèrent en tête au volant d'une Range Rover en catégorie auto puis Jean-François Dunac et Jean-Pierre Chapel au bord d'une Steyr-Puch en catégorie camion.
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