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Inspirée des 24 Heures du Mans, cette course d'endurance de voitures de sport se déroule chaque année depuis 1966 à Daytona Beach dans l'état de Floride sur le Daytona International Speedway. C'est devenue l'une des plus prestigieuses courses d'endurance de la planète. Créée en 1962 elle a adopté le format des 24 heures en 1966 sur l'insistance de Henry Ford qui espérait, sur la durée, voir ses voitures battre les Ferrari qui remportèrent l'épreuve en 1967 en occupant en plus les trois premières places.
La particularité de cette course est l'association sur une même voiture de pilotes venus des différentes catégories du sport automobile (Nascar, F1, Endurance).
Les concurrents empruntent un tracé intérieur (infield) ainsi qu'une partie du circuit en
« tri-oval » (ovale triangulaire) utilisé par le Championnat Nascar.
Longueur du circuit : 5,7 km (3,56 miles).
Depuis 2006, la course se déroule la dernière semaine de janvier en ouverture de la saison du championnat américain d'Endurance (Rolex sports car series. Avant elle a été organisée la première semaine de février en donnant le coup d'envoi des Daytona Speedweeks, qui culminent mi-février avec le Daytona 500 de la NASCAR. Elle concurrençait alors avec la finale du Super Bowl.
L'épreuve a pris le nom de « 24 Hour Pepsi Challenge » entre 1978 et 1983, de « SunBank 24 at Daytona » entre 1984 et 1991 et de « Rolex 24 at Daytona » depuis 1992. Les vainqueurs de chaque catégorie reçoivent comme prix une montre Rolex Cosmograph Daytona portant le logo et l'année de la course gravés sur le dos. Ces modèles du fameux l'horloger suisse sont parmi les plus convoités et les plus difficiles à acquérir.
Nota :
Il y avait quatre courses avant 1966 : une course de 3 heures comptant pour le championnat du monde des voitures de sport en 1962 et 1963 et pendant les deux années suivantes, une course de 2000 km pendant 12 heures. Le format des 24 heures a été adapté en 1966.
L'édition 2021 s'est déroulée sans public à cause de la panémie de Covid.
Les premières 24 Heures de Daytona ont eu lieu le 11 février 1962 avec comme vainqueur, le pilote américain Dan Gurney
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La 62eme édition a lieu les 27 et 28 janvier 2024 avec 59 voitures au départ.
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