Le Marathon de Londres a été fondé par l'ancien champion olympique Chris Brasher (3 000 m steeple en 1956) et le célèbre journaliste John Disley. En novembre 1979, peu de temps après avoir couru le Marathon de New York, Brasher écrivit un article pour le journal l'Observer, qui débutait ainsi : "Pour croire en cette histoire vous devez croire que la race humaine est une famille joyeuse, travaillant ensemble, riant ensemble, et réalisant l'impossible. Dimanche dernier, dans l'une des villes du monde les plus troublées, 11 532 hommes et femmes de 40 pays différents, encouragés par plus d'un million de noirs, blancs et jaunes, ont ri, applaudi et souffert durant la plus grande fête populaire que le monde n'ait jamais vu. " Inspiré par les habitants de New York, réunis pour cette occasion, il a poursuivi par une question : "Et si Londres pouvait organiser un tel évènement ?"

En 1980, Brasher et Disley voyagèrent à travers le monde pour étudier l'organisation et les modes de financement des marathons des grandes villes telles que New York et Boston. Brasher signa un contrat avec Gillette pour 50 000 livres, créa les statuts de l'organisme chargé d'organiser la course et définit six objectifs principaux dans l'espoir de refléter les scènes dont il avait été témoin à New York et établir ainsi la Grande-Bretagne sur la carte des pays capables d'organiser de grands évènements. Le Marathon de Londres était né.

Le premier Marathon de Londres eut lieu le 29 mars 1981, et reçut plus de 20 000 demandes d'inscriptions. Seuls 6 747 athlètes furent acceptés et 6 255 franchirent la ligne d'arrivée située à Constitution Hill. La première édition chez les hommes a vu deux vainqueur ex-aequo : l'américain Dick Beardsley et de la danoise Inge Simonsen.

La popularité du Marathon de Londres ne cessa alors de croître. En 2012, un record de 36 672 coureurs franchirent la ligne d'arrivée sur le Mall, l'avenue conduisant au palais de Buckingham.

A ce jour, la course est organisée par l'ancien recordman du monde du 10 000 m, David Bedford, qui fait office de Directeur de course et par Nick Bitel, en tant que Chef exécutif.

Un petit nombre de coureurs, surnommé les "Ever Presents", sont parvenus à terminer chacun des marathons de Londres depuis sa création en 1981. En 2018, leur nombre était de 11 (contre 15 en 2013 et 42 en 1995 date de création des Ever Presents). Le plus âgé en 2018 : 84 ans pour Dale Lyons qui a couvert la distance en 7h50mn24s !

Empruntant à un parcours essentiellement plat autour de la Tamise en franchissant le Tower Bridge, le Marathon de Londres est généralement considéré comme un des plus rapides et propice à l'établissement de records. Il est le seul marathon au monde à se courir sur 2 hémisphères, puisque les coureurs franchissent le méridien de Greenwich.

Depuis la première édition, le parcours a connu très peu de changements d'itinéraire. En 1982, la ligne d'arrivée a été déplacée de Constitution Hill au Pont de Westminster en raison de travaux. Cela est resté en état pendant douze ans avant d'être de nouveau déplacée à son emplacement actuel, au Centre d'affaires.

Il se déroule maintenant au mois d'avril après celui de Paris.

La 39eme édition a eu lieu en 2019 entre Greenwich Park et St. James's Park. Quelque 38 000 coureurs au départ dont sept des douze meilleurs marathoniens de tous les temps. Celui qui battra le record du monde, empochera 280 000 $ en prime d'arrivée.

L'édition 2020, le 40eme rendez-vous, a été reporté à l'automne (le 4 octobre) à cause de la pandémie du coronavirus. Il s'est déroulé sans public sur une formule inédite avec seulement deux courses élites hommes et femmes (les meilleurs coureurs du monde dont Eliud Kipchoge et Kenenisa Bekele chez les hommes puis Vivian Cheruiyot et Brigid Kosgei chez les femmes, et quelques spécialistes européens) sur un parcours tracé autour d'une boucle de 2 015 m dans Saint-James Park que les athlètes doivent parcourir 19 fois.

Le 43eme Marathon de Londres avec 40 000 coureurs au départ s'est déroulée le 23 avril 2023 avec la présence de trois stars féminines : les Kényannes Brigid Kosgei (recordwoman du monde) et Peres Jepchirchir (championne olympique de marathon) et la Néerlandaise Sifan Hassan (triple champione olympique). Un record de 578 374 demandes a été enrégistré contre 457 862 établi en 2020 (annulé à cause de Covid-19).

Prochain rendez-vous : le 21 avril 2024.

Prize money : 55 000 $ pour les vainqueurs.

BIG SIX (BIG FIVE avant 2013)
Les "World Marathon Majors" forment depuis 2006 un circuit composé des six plus grands marathons (Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York et Tokyo) plus celui des Mondiaux et des Jeux Olympiques. Les vainqueurs au classement général (hommes et femmes), qui prend en compte les résultats sur les deux dernières années dans ces six plus importants marathons au monde, reçoivent le jackpot de 500 000 dollars (400 000 euros). Toutefois, ils devront avoir terminé au moins trois marathons (quatre résultats au maximum seront pris en compte). La première édition, en 2007, a été remportée par le kényan Martin Lel chez les hommes et par l'éthiopienne Gete Wami chez les femmes. Martin Lel s'est une nouvelle fois imposé en 2008 tandis que chez les femmes, c'est l'Allemande Irina Mikitenko qui l'a remporté après ses succès à Londres et à Berlin. Le Marathon de Tokyo fait partie des Majors depuis 2013.

Les marathons les plus populaires en 2014
1. New York avec 50 504 arrivants
2. Chicago, 40 801
3. Paris, 38 116
4. London, 35 803
5. Tokyo, 34 121
6. Boston, 31 760
7. Berlin, 28 999
8. Osaka, 28 092

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