Le Marathon de Boston est le premier marathon du monde par son ancienneté, la première édition date du 19 avril 1897 avec 18 coureurs au départ.

Inspiré par le succès du marathon des Jeux Olympiques de 1896 à Athènes, le Marathon de Boston est le plus ancien marathon du monde, puisqu'il a été créé en 1897. Organisé par la ville de Boston, il se déroule habituellement le troisième lundi du mois d'avril, jour du "Patriots Day", fête nationale dans le Massachusetts.

Le parcours part du village d' Hopkinton sur des routes étroites et la déclivité "favorable" compensant les quelques vallonnements du parcours dont le fameux Heartbreak Hill, sont des facteurs de performance.

A ce jour, c'est la Boston Athletic Association (B.A.A.) qui gère cet évènement, qui attire environ 20 000 coureurs. Au cours de la centième édition, en 1996, le nombre de participants a été porté à 36 748, un record (35 868 coureurs ont rallié l'arrivée). A noter toutefois que le tracé est non-homologué par World Athletics (l'IAAF) car le parcours présente une très forte pente descendante dans la première moitié avec un dénivelé de 142 m, bien au-delà de la limite de 42 m exigée par la Fédération Internationale.

Pendant très longtemps, l'inscription au Marathon de Boston était gratuite et le seul prix décerné au vainqueur était une couronne d'olivier. Dans les années 1980, les coureurs professionnels ont commencé à boycotter la compétition si des prix en espèces n'étaient pas distribués. C'est seulement en 1986 que les vainqueurs ont été rétribués.

Officiellement, les femmes n'étaient pas autorisées courir le Marathon de Boston avant 1972. Mais Roberta Gibb est reconnue comme la première femme à avoir couru le Marathon de Boston, en 1966. Le 19 avril 1967, l'Américaine Kathrine Switzer, qui s'était inscrite sous le nom de "KV Switzerland" portant le dossard 261, a été la première femme à courir avec un numéro de dossard. Elle a terminé (en 3h20mn), malgré un incident de course célèbre, qui a vu un officiel de course, Jock Semple, tenter de lui arracher son dossard et de l"exclure de la course. En 1996, le B.A.A. a rétroactivement reconnu les vainqueurs femmes non-officielles, de 1966 à 1971.

Pour pouvoir maintenant participer au Marathon de Boston, les athlètes doivent respecter certains critères de qualification, par tranches d'âge. Une exception est délivrée à 1 250 coureurs, qui courent généralement pour des organismes de bienfaisance officiellement désignés par les organisateurs.

Chaque année depuis 1903, l'équipe de baseball des Boston Red Sox jouent un match à domicile à Fenway Park, en fin de matinée. Lorsque le match se termine, les spectateurs se ruent dans Kenmore Square pour acclamer les coureurs qui entament le dernier kilomètre.

Un des plus gros scandales de l'histoire de l'athlétisme s'est déroulé en 1980 lors du Marathon de Boston, lorsqu'une inconnue, Rosie Ruiz, a gagné la course féminine. Les officiels, étonnées de sa performance, ont constaté que Ruiz ne figurait sur aucune bande vidéo de la course avant les derniers kilomètres. Une enquête approfondie montra que Ruiz avait emprunté le métro peu après le départ puis était réapparue dans la course près de la ligne d'arrivée, pour arriver première dans un temps de 2 heures 31 minutes et 56 secondes, ce qui représentait le record féminin de la course. Ruiz a donc été officiellement disqualifiée, la victoire étant attribuée à la canadienne Jacqueline Gareau.

Une des figures mythiques du Marathon de Boston est l'américain John A. Klley (1907-2004), qui a participé à 61 éditions entre 1928 et 1992 (la dernière fois à 84 ans) ! Il a franchi 58 fois la ligne d'arrivée et remporta l'épreuve en 1935 et 1945.

Quatre champions olympiques ont inscrit leur nom au palmarès (trois femmes et un homme) : l'éthiopienne Fatuma Roba en 1997 (championne olympique en 1996), l'américaine Joan Benoit-Samuelson en 1979 et 1983 (championne olympique en 1984), la portugaise Rosa Mota en 1987, 1988 et 1990 (championne olympique en 1988) et l'italien Gelindo Bordin en 1990 (champion olympique en 1988).

Record du nombre d'arrivants : 35 868 en 1996.

La 118eme édition a eu lieu en avril 2013 entre près de 27 000 coureurs. Cette édition a été marquée un attentat avec deux explosions survenues près de la ligne d'arrivée qui ont causé la mort de trois personnes. Plus de deux cents personnes (264) ont été blessées. Les auteurs présumés de l'attentat sont les frères Tsarnaev, deux jeunes Américains d'origine tchétchène. L'aîné, Tamerlan, est mort des suites de ses blessures lors d'une fusillade survenue au moment de son arrestation le 19 avril. Le plus jeune, Dzokhar est en prison dans l'attente de son procès.

Le 119e rendez-vous s'est déroulée le 21 avril 2014, un an après les attentats qui ont endeuillés l'épreuve. Les organisateurs ont reçu environ 450 000 demandes, soit 4 fois de plus que d'habitude. Avec une augmentation de 9 000 coureurs supplémentaires, cette édition sera la seconde plus importante de l'histoire après celle de 1996 avec 38 900 inscrits. 35 755 coureurs ont franchi la ligne d'arrivée.

La 125eme édition du plus vieux marathon du monde a eu lieu en octobre 2021 décalé de plusieurs mois à cause de la pandémie de Covid-19.

A noter qu'à cause de la crise sanitaire l'éditon 2020 a eu lieu virtuellement.

Le 127eme Marathon de Boston, classé Elite Platinum, a eu lieu le 17 avril 2023 dix ans après le double attentat qui a fait 3 morts et plus de deux cents blessés.

La 128eme édition s'est déroulée le 15 avril 2024.

Primes d'arrivée  : 150 000 $ pour le vainqueur, 75 000 $ pour le 2eme, 40 000 $ pour le 3eme....

BIG SIX (BIG FIVE avant 2013)
Les "World Marathon Majors" forment depuis 2006 un circuit composé des six plus grands marathons (Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York et Tokyo) plus celui des Mondiaux et des Jeux Olympiques. Les vainqueurs au classement général (hommes et femmes), qui prend en compte les résultats sur les deux dernières années dans ces six plus importants marathons au monde, reçoivent le jackpot de 500 000 dollars (400 000 euros). Toutefois, ils devront avoir terminé au moins trois marathons (quatre résultats au maximum seront pris en compte). La première édition, en 2007, a été remportée par le kényan Martin Lel chez les hommes et par l'éthiopienne Gete Wami chez les femmes. Martin Lel s'est une nouvelle fois imposé en 2008 tandis que chez les femmes, c'est l'Allemande Irina Mikitenko qui l'a remporté après ses succès à Londres et à Berlin. Le Marathon de Tokyo fait partie des Majors depuis 2013.

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