Dans un clin d'oeil imprévu et anecdotique aux tensions qui traversent actuellement leur pays, l'Ukrainienne Olha Kharlan et le Russe Kovalev ont remporté les deux premiers titres aux Mondiaux d'escrime, au sabre, vendredi à Kazan.

A 23 ans, Olha Kharlan a montré sagesse et calme pour conserver sa couronne, face à l'icône de l'escrime américaine Mariel Zagunis , dans une finale rêvée qui réunissait les deux meilleures sabreuses mondiales actuelles.

Zagunis, 29 ans, double championne olympique individuelle (2004, 2008), n'a pu profiter d'une chute de son adversaire en bord de piste pour renverser la tendance.

Kharlan s'est imposée finalement 15 touches à 12, malgré quelques soins à la cheville et au tibia gauche.

Nikolay Kovalev s'est lui offert le premier grand titre en individuel de sa carrière.

La finale messieurs n'a pas atteint les mêmes sommets d'intensité, le Sud-Coréen Gu Bongil ratant totalement son entame pour être rapidement mené 8 touches à 0 !

Poussé par le public local, Kovalev a ensuite réussi à rester suffisamment concentré pour être sacré, lui qui était jusqu'alors abonné aux honneurs collectifs avec notamment trois titres de champion du monde par équipes (2010, 2011 et 2013).

Les Français n'ont pas franchement brillé, les meilleurs d'entre eux atteignant au mieux les 8es de finale (tableau de 16).

Chez les dames, Cécilia Berder, la dernière en lice, a subi la loi de Zagunis à ce stade (15/11).

Au tour précédent, Charlotte Lembach (12e mondiale) avait connu une déception, éliminée par la Polonaise Malgorzata Kozaczuk (26e), 15 touches à 13.

L'autre Française en lice, Manon Brunet, a échoué au premier tour (tableau de 64). Junior, née en 1996, elle a subi sans surprise la loi de la Russe Yana Egorian, 19e mondiale (15-8).

Chez les messieurs, Nicolas Rousset et Vincent Anstett ont poussé jusqu'aux 8es de finale (tableau de 16 également), où ils ont respectivement subi la loi du Sud-Coréen Won Woo-Young, 34e au classement mondial mais facile vainqueur 15-6, et de l'Italien Aldo Montano 10e mondial (15/10).

Boladé Apithy a en revanche terminé son parcours lors du tableau de 32, battu par l'Italien Enrico Berre 15 à 10.

Le junior Maxence Lambert a été éliminé au premier tour par l'Italien Enrico Berre, 4e mondial (15 touches à 11).

Samedi se disputent les épreuves individuelles du fleuret dames et messieurs.