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Tony Yoka célèbre sa victoire sur Travis Clark avec sa femme, la boxeuse Estelle Mossely , au Palais des Sports à Paris le 2 juin 2017

Le boxeur français Tony Yoka a parfaitement entamé sa nouvelle carrière dans la catégorie des poids lourds chez les professionnels vendredi soir à Paris en venant rapidement à bout, dès le deuxième round, de l'Américain Travis Clark.

Désireux d'impulser "la renaissance" du noble art en France, il a pu mesurer les effets de sa récente notoriété dans un Palais des Sports de la Porte de Versailles comble où avaient pris place parmi les 4.500 spectateurs de nombreuses vedettes du show-biz ainsi que la ministre des Sports Laura Flessel.

Le médaillé d'or de Rio chez les super-lourds n'avait pas boxé depuis le 21 août 2016, date de son triomphe olympique mais il a été d'emblée dans le rythme après dix mois.

Pesé à 109 kg contre 102,5 kg à son adversaire, il a logiquement fait parler sa puissance après un premier round d'observation, mettant son adversaire au tapis à deux reprises dans le second.

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Tony Yoka affronte Travis Clark au Palais des Sports à Paris le 2 juin 2017

Yoka a donc débuté victorieusement le cycle d'environ quatre ans qui doit lui permettre de devenir le premier champion du monde tricolore des poids lourds après avoir été le premier champion olympique français dans la catégorie reine.

"Ce n'est que le début, il y a beaucoup d'autres combats à venir et je vais la ramener cette ceinture", a-t-il déclaré au micro de Canal+.

Il était surtout attendu sur sa faculté d'adaptation à la boxe chez les pros, qui diffère de celle des amateurs notamment au niveau de la durée du combat et de la dureté des coups, avec des gants plus fins.

- Prise de masse -

Ce premier succès a été obtenu sous les yeux des Britanniques David Haye , ancien champion WBA des lourds, et Amir Khan , ancien champion WBA et IBF des super-légers, qui tente de relancer sa carrière chez les welters et avec lequel il partage le même entraîneur.

Les trois mois de préparation intense suivis par Yoka avec son coach Virgil Hunter, pour lequel il s'est installé près d'Oakland en Californie, semblent avoir porté leurs fruits.

"Quand j'ai pris trois kilos de muscle sans pourtant prendre beaucoup de compléments alimentaires, ils étaient surpris, c'est la preuve que j'ai bien bossé", explique Yoka à l'AFP.

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Tony Yoka affronte Travis Clark au Palais des Sports à Paris le 2 juin 2017

"Cet été, on va vraiment être sur de la prise de masse", prévient le boxeur de 25 ans.

"Je n'ai pas envie de ressembler à Joshua (le champion WBA-IBO-IBF des lourds) mais il faut que je prenne du poids sans pour autant casser mon style de boxe", assure le Français, dont le prochain combat aura lieu en octobre à Cardiff, au Pays-de-Galles.

Yoka va aussi entamer une collaboration prévue de longue date avec l'animateur-producteur star de C8 Cyril Hanouna, présent au Palais des Sports et hué par le public à l'annonce de son nom.

Les deux hommes proposeront une émission de téléréalité sportive suivant de jeunes boxeurs dans le style de "The Contender".

Mais avant cela, l'ancien champion du monde chez les amateurs devrait découvrir les joies du pouponnage.

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Tony Yoka affronte Travis Clark au Palais des Sports à Paris le 2 juin 2017

Sa compagne Estelle Mossely , devenue à Rio la première boxeuse française championne olympique, attend en effet un petit garçon dont l'arrivée est prévue pour le mois d'août.