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L'équipe de France de biathlon pose sur le podium après sa 1re place au relais 4x7,5 km messieurs de Pokljuka (Slovénie), le 11 décembre 2016

Une victoire chez les hommes, une 2e place chez les dames: l'équipe de France de biathlon a raté de peu un magnifique doublé lors des relais qui ont ponctué la 2e étape de la Coupe du Monde, dimanche à Pokljuka.

Le début de saison des Bleus ressemble à un véritable conte de fées. Alors que Martin Fourcade écrase tout sur son passage, les deux beaux résultats collectifs acquis en Slovénie sont venus démontrer l'excellent niveau global des Français.

Portés par leur locomotive Fourcade, les hommes ont effectué une démonstration sur le relais 4x7,5 km, offrant au passage un 3e succès en autant d'épreuves à Pokljuka à leur insatiable leader, parti pour ne laisser que des miettes à ses adversaires. Les chiffres ont de quoi donner la nausée à la concurrence: le double champion olympique a gagné 6 des 7 courses auxquelles il a participé cette saison.

De quoi booster une équipe de France qui ne s'était plus imposée sur un relais de Coupe du Monde depuis janvier 2014.

Parti en dernier dimanche, Fourcade a pris la suite de Jean-Guillaume Beatrix, Quentin Fillon-Maillet et Simon Desthieux pour devancer la Russie et l'Allemagne. Même s'il a achevé le travail collectif en costaud, il aura tout de même bénéficié des très bons passages assurés auparavant par ses trois coéquipiers. Après un premier relais réussi de Beatrix, Fillon-Maillet a ainsi permis à la France de basculer définitivement en tête à la suite d'un sans-faute au tir debout.

"C'est beaucoup plus facile de finir un relais quand on est lancé idéalement, a ainsi réagi Martin Fourcade sur la chaîne L'Equipe. Je suis content que tout le monde ait tenu sa place. Cette victoire on la doit à mes coéquipiers. On a été aux avant-postes du début à la fin et c'est ce qu'on cherchait. C'est génial et c'est de bon augure pour la suite. Cela faisait un moment que le groupe n'avait pas gagné. J'ai adoré ce relais."

- 'Je ne pouvais pas rêver mieux' -

Sur un plan personnel, Fourcade ne pouvait que savourer son triplé slovène après être passé tout près du Grand Chelem la semaine dernière à Ostersund (Suède) pour l?ouverture de la saison.

"Un triplé, c'est quelque chose que je n'avais réalisé qu'une fois, a-t-il déclaré. Je suis très heureux. C'est un début de saison idéal avec 7 courses et 6 victoires. Je ne pouvais pas rêver mieux. Bizarrement, je fais le triplé mais c'est une semaine où je ne me sentais pas impérial sur les skis. J'ai eu des victoires plus écrasantes."

La Norvège, vainqueur de la Coupe du Monde de relais en 2015-16 et championne du monde de la spécialité, est en revanche passée totalement à côté avec une piètre 9e place.

Il n'a pas manqué grand chose aux Françaises pour imiter la bande à Fourcade. Mais les Bleues se sont inclinées in extremis devant l'Allemagne, tenante du Globe de cristal de la spécialité et emmenée par une Laura Dahlmeier intouchable.

Après un premier relais très moyen d'Anaïs Chevallier, Justine Braisaz, 2e du sprint vendredi, a ramené les Bleus à la 3e place avant que Célia Aymonier, impériale sur les skis et auteur d'un sans-faute sur le tir debout, ne transmette le flambeau à Marie Dorin en première position après avoir déposé sur la neige l'Allemande Maren Hammerschmidt.

Mais le duel au sommet sur l'ultime relais entre Marie Dorin et Dahlmeier, leader du classement général de la Coupe du Monde, a tourné à l'avantage de l'Allemande qui a placé une accélération foudroyante en fin de course.