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La Française Anaïs Chevalier victorieuse de la poursuite à Nove Mesto, le 17 décembre 2016

Martin Fourcade et Anaïs Chevalier ont porté haut les couleurs de l'équipe de France de biathlon en s'imposant samedi dans les épreuves de poursuite de la Coupe du Monde disputées à Nove Mesto (République tchèque).

En tête chez les hommes et 2e, derrière l'Allemagne, chez les dames au classement des nations, les Bleus ont encore donné un nouvel aperçu de leur fabuleux réservoir devant 30.000 spectateurs en fusion dans la station tchèque.

Dans un climat alourdi par les dernières révélations sur le dopage russe, Martin Fourcade a livré un sacré duel à Anton Shipulin , avant de régler son compte au Russe sur les skis pour continuer son incroyable série de victoires cette saison.

Le mano-à-mano entre Fourcade et Shipulin a pris une dimension particulière, deux jours après la menace de boycott des épreuves de Coupe du Monde lancée par le Français en cas de clémence avec les Russes convaincus de dopage à la suite de la publication du deuxième volet du rapport McLaren.

- 'C'est pesant' -

Avec sa sortie médiatique après son succès dans le sprint jeudi, le double champion olympique s'était mis une petite pression avant de retrouver son rival russe.

Inatteignable sur la neige et auteur d'une seule faute lors de ses quatre passages au tir, le Français a été de nouveau impérial et a fini par faire craquer Shipulin, pour signer une sixième première place en sept courses individuelles depuis le démarrage de l'exercice 2016-17 et consolider ainsi sa place de leader au classement général.

"C'est une super course, a-t-il déclaré sur la chaîne L'Equipe. Ca polémique beaucoup trop en ce moment autour de notre sport, du sport en général. Je suis content d'avoir remis du sportif aujourd'hui. Entre athlètes, en équipe de France, on ne parle que de ça (du dopage, ndlr) en ce moment et c'est pesant. C'est quelque chose qu'on aimerait ne pas avoir à faire. Et je suis content aujourd'hui de ne penser qu'au sportif."

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Le Français Martin Fourcade , victorieux de la poursuite à Nove Mesto, le 17 décembre 2016

"Je préférerais qu'on n'en parle pas avant et qu'on en parle que quand il y a une sanction, a-t-il ajouté. Mais aujourd'hui, une affaire de dopage sur deux, on en parle pour que rien n'aboutisse derrière. Et ça, en tant que sportif et amateur de sport, c'est usant parce qu'on se dit que c'est une histoire sans fin et je n'ai pas envie de ça."

Sa domination a en tout cas de quoi dégoûter la concurrence, qui se demande comment empêcher un sixième sacre d'affilée du Français cette saison. Avec un tel ascendant psychologique sur ses adversaires et une avance comptable déjà considérable (127 points) sur son dauphin actuel, Shipulin, Fourcade a quasiment tué tout suspense.

- Première pour Chevalier -

Cet énième tour de force du chef de file des Bleus a été accompagné par un joli tir groupé des Français, avec la 3e place de Quentin Fillon-Maillet et la 8e position pour Jean-Guillaume Beatrix.

Chez les dames, Anaïs Chevalier a créé la sensation en s'offrant à 23 ans sa première victoire en Coupe du Monde. Au lendemain de sa 2e place en sprint, la Française a été épatante, avec une seule faute au tir et un gros numéro sur les skis, et s'impose comme une athlète à suivre pour le futur.

"Je n'avais rien à perdre et je me suis découvert des capacités qui devaient être bien enfouies. C'est fou, a-t-elle expliqué à L'Equipe. Je n'ai pas l'impression d'avoir fait une course, je me suis amusée. C'est trop bien."

Comme chez les messieurs, Anaïs Chevalier n'a pas été toute seule aux avant-postes. Marie Dorin-Habert a aussi brillé (5e), marquant ainsi des points précieux pour le classement général de la Coupe du Monde, alors que la patronne du circuit, l'Allemande Laura Dahlmeier , a limité la casse (7e).