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24 Heures du Mans: du karting à l'endurance, la brillante ascension de Thomas Laurent - Le 16/06/2017 à 15:59

© AFP/JEAN-FRANCOIS MONIER
Le pilote français Thomas Laurent pose devant l'ORECA 07-Gibson N.38 de l'écurie Jackie Chan DC Racing, le 16 juin 2017 au Mans

Sa première participation aux 24 Heures du Mans est "tout simplement un rêve" qui devient peu à peu réalité: à 19 ans, le Français Thomas Laurent, qui évoluait encore en karting il y a 18 mois, effectue des débuts remarqués en endurance.

"J'ai fait mes débuts à trois ans en karting et ma première compétition à sept", explique à l'AFP le Vendéen.

Dès sa plus tendre enfance, le jeune pilote a en effet pu s'entraîner sur le circuit de 1 km construit par son père à Château-d'Olonne.

"Nous lui avions acheté un petit kart que nous avons dû mettre à sa taille. On l'avait inscrit dans différents sports mais il est toujours revenu au karting", se souvient Jean-Pascal Laurent.

Après une glorieuse carrière de karting couronnée par un titre de Champion du monde il y a deux ans, son fils est recruté par l'écurie Jackie Chan DC Racing, propriété de l'acteur hong-kongais Jackie Chan.

Fin 2015, il livre ses premières courses en endurance avec trois succès en trois épreuves en LMP3 dans le championnat asiatique, avant de piger pour l'écurie d' Yvan Muller , quadruple champion de WTCC.

Thomas Laurent marque les esprits en remportant l'épreuve "Road to Le Mans" en LMP3 en ouverture de l'édition 2016 des 24 Heures du Mans.

-Viser d'abord l'arrivée-

"Mon évolution dans les différentes catégories a nécessité des budgets plus importants", explique celui qui est notamment soutenu de longue date par un traiteur de son département.

2017 marque son arrivée en Championnat du Monde d'Endurance (WEC) avec une victoire dès la première course à Silverstone et une 3ème place à Spa.

Ces bons résultats lui permettent d'aborder la course mancelle en tête du championnat du monde, dans la catégorie LMP2, aux côtés de ses équipiers, le Chinois Ho-Pin Tung et le Britannique Oliver Jarvis sur une Oreca 07-Gibson.

Et, pourquoi pas, devenir le plus jeune vainqueur des 24 Heures du Mans?

Pour l'instant le record de précocité appartient à l'Allemand Alexander Wurz , sacré en 1996 à 22 ans sur une Porsche, dès sa première participation, dans la catégorie reine des LMP1.

"L'objectif c'est d'abord d'amener la voiture jusqu'à l'arrivée, mais si on peut viser le podium, voire la victoire, on ne va pas se priver", avance-t-il.

"Les débuts de Thomas en WEC ont été impressionnants", souligne le Team Principal de l'écurie chinoise, Rémy Brouard, qui suivait déjà attentivement sa carrière en karting. "Il faut dire qu?on l'avait bien préparé avec l?Asian Le Mans Series pendant l'hiver pour arriver prêt en WEC en avril", précise-t-il.

- Pas attiré par la F1 -

"Thomas est un cas particulier, c'est quasiment du jamais vu de voir un pilote aussi jeune avoir autant de succès en endurance", assure Brouard.

"Il est très talentueux et rapide et il est encore dans une phase de progression, et pas uniquement dans la voiture", analyse Oliver Jarvis.

Son équipier souligne sa forte maturité: "Il prend beaucoup de temps à expliquer ce qu'il ressent au volant et à débriefer avec l'équipe".

"Je pense que d'ici la fin de l'année, il se sera vraiment développé au niveau de la conduite et davantage encore en dehors de la piste", prédit Jarvis.

Si Laurent a encore l'allure d'un post-adolescent, qui nourrit depuis peu une passion dévorante pour le surf, son regard clair trahit une forte détermination.

"J'imagine mon avenir en endurance", répond le pilote, lorsqu'on le questionne sur les autres disciplines qui pourraient le tenter dans le futur. La Formule 1 actuelle ? Il la trouve ennuyeuse, et de toute façon il y aurait besoin de sponsors bien plus généreux.

Son patron, Jackie Chan? "Je ne le connais pas personnellement mais je sais qu'il suit de près notre parcours", indique-t-il au sujet de la méga-star asiatique, au sommet depuis quarante ans dans son domaine.

L'étoile de Thomas Laurent n'a elle sans doute pas fini de briller.

Résultats et Champions

Créé en mai 1953, ce rallye (Safari Rallye) a été créé en honneur du couronnement de la reine Elisabeth II par trois offficiers de l'armée britannique : Eric Cecil, L. F. Menton et Ian Criaigie. La première édition en 1953 avait une longueur de 6 000 km. Il a fait partie du championnat du monde des rallyes de 1973 à 2002. Après, c'était longtemps une épreuve du championnat africain des rallyes. Après une absence de 19 ans, le mythique Safari Rallye Kenya a fait son retour au calendrie...
Record de victoires pilote :  5 par le Kényan Shekhar Mehta, 3 par le Kényan Joginder Singh et le Suédois Björn Waldegaard (en WRC). Record de victoires constructeur : 10 par Toyota entre 1984 et 2023 ; 7 par Datsun-Nissan entre 1970 et 1982. Peugeot en compte six entre 1963 et 1978 avec les 404 et 504. Plus petit écart entre le 1er et le 2eme : 6s7 entre Sébastien Ogier et Kalle Rovanperä en 2023.     Copyright Sportquick/Promedi ...
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Un grand talent, beaucoup d'audace, 'Mad Max' est le nouveau chouchou de la F1 avec trois titres de suite de champion du monde à seulement 26 ans. Champion du monde en 2021 au terme d'une saison halétante avec son rival Lewis Hamilton. A égalite des points au dernier course de la saison à Abu Dhabi, il a dépassé Hamilton au dernier tour de la course, chipant la victoire et le titre à l'Anglais. Il a conservé son titre mondial deux fois : en 2022 titré à 4 courses de la fi...
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Protégé du milliardaire et d'homme d'affaires mexicain Carlos Slim, il a débuté sa carrière de pilote de F1 en 2011 chez Sauber (premier pilote mexicain depuis Hector Rebaque en 1981) et court depuis la saison 2021 au volant d'une Red Bull. Vice-champion du monde en 2023 (3eme en 2022; 4eme 2020 et 2021). Il a détenu le record de vitesse en GP avec 349,2 km/h réalisé lors du Grand Prix de Monza en 2011 (avec un moteur V8). Il a disputé 258 Grands Prix de F1 depuis 2011 et compte ...
L'un des meilleurs pilotes actuels du plateau de la Formule 1, vice champion du monde en 2022 (4eme en 2019, 5eme en 2023). Membre de la Ferrari Driver Academy depuis 2016, il a été sacré champion du monde de GP3 Series la même année puis de Formule 2 en 2017. Il a débuté en F1 au GP d'Australie en 2018 au volant d'une Sauber et a remplacé Kimi Räikkönen chez Ferrari en 2019. Il termina 5eme pour son premier Grand Prix avec Ferrari en Australie 2019 et obtient la pole-position à ...
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Le Grand Prix d'Australie a été créé en 1928 (dénommée '100 Miles Road Race', la première édition s'est tenue le 26 mars 1928 sur le tracé du circuit de Phillip Island) et fait partie du championnat du monde de F1 depuis 1985. C'était pendant longtemps la première course de la saison de Formule 1. De 1985 à 1995, ce Grand Prix se disputait dans la ville de Adelaïde sur un circuit urbain. Depuis 1996, il se déroule dans la banlieue de Melbourne. Le circuit semi-urbain se trou...
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1 000 km de Catalogne
1 000 km de Monza
1000 Miles de Sebring
24 Heures de Daytona (Rolex 24 at Daytona)
24 Heures de Spa-Francorchamps
24 Heures du Mans
24 Heures du Nürburgring
500 miles d'Indianapolis
6 Heures de Silverstone
6 Heures de Spa-Francorchamps
Arctic Rally Finland
Champion NHRA Drag Racing
Championat d'Europe de Formule 3
Championnat du Monde de Karting
Championnat Champcar
Championnat d'Europe des rallyes (ERC)
Championnat de Formule 2
Championnat de Formule 2 FIA
Championnat de Formule 3 FIA
Championnat de France des rallyes
Championnat du Monde d'Endurance (WEC)
Championnat du Monde de Formule 1
Championnat du monde de rallye-raid (ancienne Coupe du Monde Rallye-Raid)
Championnat du Monde de voitures de tourisme (WTCR/WTCC)
Championnat du Monde des Rallyes
Championnat du monde Formula E
Championnat F3000
Championnat GT FIA
Championnat IndyCar
Championnat Nascar
Daytona 500
e-Trophée Andros
F1 Afrique du Sud Kyalami
F1 Allemagne Avus
F1 Allemagne Hockenheim
F1 Allemagne Nürburgring
F1 Argentine Buenos Aires
F1 Australie Adelaide
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F1 Autriche Zeltweg
F1 Autriche Österreichring
F1 Belgique Nivelles
F1 Belgique Spa-Francorchamps
F1 Belgique Zolder
F1 Brésil Interlagos
F1 Brésil Jacarepagua
F1 Canada Mont-Tremblant
F1 Canada Montréal
F1 Canada Mosport Park
F1 Espagne Barcelone
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F1 Espagne Pedralbes
F1 Etats-Unis Dallas
F1 Etats-Unis Détroit
F1 Etats-Unis Est Watkins Glen
F1 Etats-Unis Indianapolis
F1 Etats-Unis Ouest Long Beach
F1 Etats-Unis Phoenix
F1 Etats-Unis Riverside
F1 Etats-Unis Sebring
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F1 Europe Donington
F1 Europe Jerez de la Frontera
F1 Europe Nürburgring
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