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Le perchiste français Renaud Lavillenie lors du DecaNation, le 13 septembre 2016 à Marseille

Le Brésilien Thiago Braz, champion olympique à Rio, a effectué une rentrée victorieuse en salle en franchissant 5,86 m samedi soir à Rouen, où le Français Renaud Lavillenie , son dauphin des Jeux, n'a pas été au-dessus de 5,50 m.

Dans une ambiance de feu, le public rouennais n'a pas tenu rigueur à Thiago Braz du comportement du public brésilien à l'égard de Lavillenie en août, qu'il l'avait sifflé lors de la remise des médailles.

Blessé au quadriceps depuis décembre, et avec qu'une seule séance de perche à son actif en janvier, Lavillenie, recordman du monde (6,16 m), ne s'attendait pas à voler haut.

"J'avais des manques de repères en fin de courses. Sur le coté technique, je suis pourtant assez content par rapport à ce que je sais faire", a souligné Lavillenie, septième du concours.

Thiago Braz (23 ans) a franchi avec un peu de réussite 5,86 m, pour devancer le Grec Kostantinos Filippidis (5,70 m). Les Français Kevin Menaldo (3e) et Axel Chapelle (4e) ont également passé 5,70 m, précédés au nombre des essais par Filippidis.

Menaldo et Chapelle, champion du monde juniors en 2014, avaient demandé que la barre soit montée à 5,78 m, soit les minima exigés pour les Championnats d'Europe en salle de Belgrade, début mars.

Thiago Braz a ensuite tenté, sans succès, 5,94 m, ce qui aurait représenté le record d'Amérique du Sud indoor qu'il détient avec 5,93 m depuis février 2016 à Berlin.

-'Je reviendrai'-

"Je m'étais fixé une performance entre 5,70 m et 5,80 m. Je suis donc content. J'ai apprécié l'attitude du public. Et, si on m'invite, je reviendrai l'année prochaine", a indiqué le vainqueur, avec son coach Vitaly Petrov à ses côtés.

Auteur de la meilleure performance mondiale (MPM) en salle avec 5,92 m, le 25 janvier à Cottbus (Allemagne), le puissant Polonais Piotr Lisek a échoué dès sa première barre à 5,50 m. Champion du monde 2015, le jeune (22 ans encore) Canadien Shawn Barber , cinquième (5,50 m), a montré ses limités actuelles au niveau de la coordination.

L'Américaine Sandi Morris, 24 ans, n'a pas eu de problème à s'imposer. Entrée à 4,40 m, la vice-championne olympique a gagné avec 4,57 m. Une mesure néanmoins modeste pour la blonde, une des trois perchistes à avoir franchi cinq mètres et plus dans l'histoire de la discipline.

"J'étais fatiguée avec le décalage horaire et anxieuse de découvrir cette ambiance incroyable. Quelque chose qu'on ne connaît pas aux Etats-Unis", a remarqué Morris (24 ans).