Règlement et historique
C’est un des sports rois des Jeux avec l'athlétisme.
Dès 1896, la natation fut présentée aux Jeux Olympiques avec le 100 mètres, le 500 mètres et le 1200 mètres se déroulant en mer (Méditerranée). Les endroits les plus divers ont été utilisés comme sites olympiques, depuis le bassin de 100 m créé pour les Jeux Olympiques de Londres en 1908 qui se trouvait au milieu de la piste d'athlétisme, jusqu'à l'océan (1896), un petit lac de St. Louis, USA (1904) ou encore la Seine (1900). Le premier bassin de 50 m comportant des couloirs a été construit 'en 1924.
Les plots de départ datent de 1936.
La natation féminine fit son début olympique en 1912. Aujourd'hui, les compétitions hommes et femmes comportent chacune 16 épreuves combinant quatre nages sur plusieurs distances. Les épreuves de nage libre comprennent les 50, 100, 200, 400, 800, 1500, 10 000 mètres. Le 800 m est réservé aux femmes et le 1500 m aux hommes. Les épreuves de papillon, de dos et de brasse comprennent les 100 et 200 mètres. Les quatre nages sont utilisées dans les épreuves de quatre nages individuelles 200 m et 400 m. Les autres épreuves sont les relais 4 x 100 m nage libre, 4 x 200 m nage libre et 4 x 100 m quatre nages. Formule
Chaque course voit s'affronter huit nageurs au maximum. Les séries éliminatoires des 50 m, 100 m et 200 m conduisent aux demi-finales et aux finales sur la base des meilleurs temps. Pour les épreuves de relais et pour les épreuves individuelles de 400 mètres ou plus, les huit concurrents ayant réalisé les meilleurs temps lors des éliminatoires sont directement qualifiés pour les finales.
Le tout premier champion olympique de natation fut le Hongrois Alfred Hajos en remportant le 100 m en 1896. Petite histoire " Le désir de survivre était plus fort que celui de gagner. "
Les paroles d'Alfred Hajos, après sa victoire dans le 1200 mètres nage libre, aux premiers Jeux Olympiques modernes d'Athènes, en 1896. Il fut le premier à gagner la côte depuis un bateau posté au milieu des eaux froides de la Méditerranée.
