Règlement et historique
- 1875 : Le Capitaine Matthew Webb fut le premier à traverser la Manche (entre Douvres et Calais en 21h45min.) en utilisant une nouvelle technique, la nage ‘Trudgeon’ (du nom de Arthur Trudgeon, entraîneur de natation, qui rapporta cette technique d’Amérique du Sud), une variante de crawl avec des battements en coup de ciseaux.
- 1893 : En observant des nageurs des îles Salomon qui se déplaçaient dans l'eau à l'aide d'un battement des jambes quasiment tendues, l’Anglais Frederick Cavill (émigré en Australie) enseignait ce mouvement à ses six fils. Charles fut le premier à traverser le ‘Golden Gate’ à San Francisco, Dick battit le record du monde du 100 yards en 1902. Ce mouvement allait devenir le fameux crawl australien.
- 1904 : Le Hongrois Zoltan Halmay devient champion olympique des 50 et 100 yards en appliquant le crawl.
- 1912 : Le Hawaiien Duke Kahanamoku introduisait le crawl (avec un battement qui partait depuis la hanche et en faisant passer ses bras au-dessus de sa tète) en compétition aux Jeux Olympiques de Stockholm. L'Américain Harry Hebner est le premier à nager le dos crawlé.
- 1922 : L'Américain Johnny Weissmuller, le futur Tarzan à l’écran, est le premier à nager le 100 m en moins d'une minute (58”6). Il rythme ses respirations sur ses mouvement des bras.
- 1926 : Premier championnat d’Europe sur plusieurs distances ; la triple médaillée Olympique, l’Américaine Gertrude Ederle est la première femme à réussir la traversée de la Manche (entre le Cap-Nez au Pas-de-Calais et Kingsdown) en 14h31min; l'Allemand Erich Rademaher invente le papillon brassé (brasse avec un retour aérien des deux bras).
- 1933 : l'Américain Henry Meyers invente le papillon.
- 1946 : La FINA interdit de passer du papillon à la brasse dans la même épreuve.
- 1962 : L'Australienne Dawn Fraser est la première femme à nager le 100 m en moins d'une minute (59”9).
- 1964 : La FINA autorise le virage sous forme de culbute en nage libre.
- 1972 : L'Américain Mark Spitz réalise un exploit unique en remportant sept médailles d'or dont 4 en individuel, aux Jeux Olympiques.
- 1973 : Premier championnat du monde.
- 1976 : L'Américain Jim Montgomery est le premier homme à nager le 100 mètres en moins de 50 secondes (49”99).
- 1985 : L’Américain Matt Biondi est le premier à nager le 100 mètres en moins de 49 secondes (48”95).
- 1992 et 1996 : Le Russe Alexandre Popov a réussi le doublé olympique sur 50 et 100 m libre.
- 1998 : La FINA interdit les faux départs.
- 2001 : L'Australien Ian Thorpe devient le nageur le plus titré aux championnats du monde avec 8 médailles d'or, dont 6 remportés en 2001. Cette même année, le Russe Roman Sludnov devient le premier à descendre sous la minute sur 100 m brasse (59”97).
- 2002 : L’Américaine Natalie Coughlin est la première femme à descendre sous la minute sur 100 m dos (59”58).
- 2008 : L'Américain Michael Phelps devient l'athlète le plus titré des Jeux Olympiques avec 11 médailles d'or. Il dépasse ainsi des légendes comme Carl Lewis (9 titres en athlétisme), Mark Spitz (9 titres en natation), Paavo Nurmi (9 titres en athlétisme) et Latissa Latinina (9 titres en gymnastique). En 2012, il complète sa collection avec au total 18 médailles olympiques dont 11 en individuel.