Règlement et historique
Un lugeur descend la piste sur le ventre avec le menton qui frôle la glace tandis qu'en skeleton, on descend la piste sur le dos avec la tête en l'air.
- Largeur : 50 cm pour une luge ; entre 40 et 52 cm pour un skeleton.
- Longueur : en luge la longueur et longeron (le support des patins) varie en fonction de la taille de lugeur ; en skeleton entre 80 et 120 cm (plus près de 120 cm afin de gagner en aérodynamisme).
- Poids : 25 kg pour un luge ; entre 33 et 43 kg pour un skeleton
- Lames : entre 128 et 135 cm en luge ; 95 cm en skeleton (la surface en contact avec la glace change selon les réglages).
- Ecart entre la glace et l'engin : 5 cm (1 à 2 cm au niveau du menton) en skeleton; environ 15 cm en luge (cela varie selon les équipes, plus bas, plus haut ou avec une inclinaison).
- Ecart entre les deux poignées : 34 cm à l'intérieur en skeleton; pas de poignées en luge.
- Le nombre de lames est réglementé en skeleton (trois paires par saison).
En compétition, une luge coûte 2 500 euros contre 8 000 euros pour un skeleton. La saison coût environ 25 000 euros en skeleton contre 20 000 euros en luge.
La luge est l'engin la plus rapide des sports d'hiver surtout sur la piste la plus rapide du circuit, le toboggan glacé de Whistler, le site des Jeux Olympiques de 2010. Sur le tracé qui compte 16 virages,les lugeurs y atteignent des pointes de vitesse d'environ 154 km/h. C'était l'endroit où le jeune lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili s'est tué lors d'un entraînement juste avant le début de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques. A l'âge de 21 ans, il a été éjecté de la piste en approchant le dernier virage et a heurté un poteau métallique à plus de 140 km/h.
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La luge va plus vite que le skeleton et le bobsleigh :
- 153,98 km/h (95,68 mph) pour la luge monoplace, record établi le 21 février 2009 par l'Allemand Felix Loch sur la piste ultra-rapide de Whistler à Vancouver (le site des Jeux Olympiques de 2010) réalisé lors d'une étape de Coupe du monde. Lors des entraînements pour l'épreuve de luge en monoplace aux Jeux Olympiques de 2010, l'Autrichien Manuel Pfister a dépassé les 154 km/h, nouveau record officieux ! Record français : 147 km/h par Yohann Rousseau à St-Moritz.
- 152,68 km/h pour le bobsleigh, record établi en février 2009 par l’équipe lettone de bob à 4 dirigée Janis Minins également sur la piste de Whistler. Record français : 139 km/h par Bruno Mingeon à La Plagne en 2000 (victoire Coupe du Monde).
- 140,82 km/h (89,51 mph) pour le skeleton, record établi en févier 2009 à Whistler par le Canadien Jon Montgomery.
D'autres records de vitesse en luge
- 144,05 km/h (89,51 mph) en luge biplace, record établi en février 2009 par le duo allemand André Florschütz et Torsten Wustlich à Whistler Mountain.
- 144,40 km/h (89,73 mph) en luge féminin par l'Allemande Anke Wischnewski en février 2009 également sur la piste de Whistler.