Règlement et historique
Autres sports aériens
Montgolfière
Le premier vol d’un ballon à air chaud sans nacelle et sans passager eut lieu le 4 juin 1783, mis au point par les frères français Etienne (1745-1799) et Joseph Montgolfier (1740-1810). Le ballon à air chaud parcourut une distance de 2 km à une altitude de 2000 m au-dessus d’Annonay.
Les premiers aéronautes de l’histoire furent Jean-François Pilâtre de Rozier (1754-1785) et le marquis d’Arlande (1742-1809) qui effectuèrent dans un ballon d’air chaud un parcours de 12 km en 25 minutes à 1000 m au-dessus de Paris le 21 novembre 1783 (entre le château de La Muette et la Butte-aux-Cailles.
Le 19 octobre 1783, Pilâtre avait déjà fait une première tentative dans le ballon des frères Montgolfier montant à 20 mètres
Deux ans plus tard, le 7 janvier 1785, le Français Jean-Pierre Blanchard (1753-1809) et son coéquipier, l’américain John Jeffries (1745-1819), traversaient la Manche en vol libre en 3 heures avec un départ de Douvres et une arrivée sur un arbre près de Boulogne-sur-Mer.
Records
L’altitude de 15780 m dans la stratosphère fut atteint dans une capsule pressurisée en mai 1931 par deux Suisses : Paul Kipfer et Auguste Piccard (1884-1962). Ce dernier fut l’inventeur de la cabine pressurisée ainsi que du ballon stratosphérique. C’est également le grand-père de Bertrand, le premier à réussir le tour du monde en ballon sans escale en mars 1999.
Les 20 000 m d’altitude furent atteint en 1935 par deux américains : Albert Stevens et Orvil Anderson. Un record qui durera 20 ans !
Le record d’altitude est établi en mai 1961 par le commandant Malcolm Ross et le lieutenant Victor Prather de l’US Air Force à 34668 m. Victor Prather se tua par noyade lors de l’amerrissage dans le Golfe du Mexique.
La première traversée de l’Atlantique reliant le Maine et la France fut réalisée par les Américains Ben Abruzzo (1930-1985), Maxie Anderson (1934-1983) et Larry Newman en août 1978 : 4997 km en 138 heures et 6 minutes de vol.
La première traversée du Pacifique entre Nagashima au Japon et San Francisco a eu lieu en novembre 1981 effectuée par Ben Abruzzo, Larry Newman aidé du Japonais Rocki Aoki.
L’espace aérien de l’ex-URSS fut survolé en 1992 par le Russe Vladimir Djanibekov (13-5-42) dans un ballon supérieur gonflé à l’hélium et à l’intérieur un ballon à l’air comprimé (Earthwinds).
Le record de durée de vol sans escale et ravitaillement en air était de 9 jours, 17 heures et 51 minutes détenu en février 1998 par Bertrand Piccard (1-3-58) SUI, Wim Verstraeten BEL et Andy Nelson GBR avec leur ballon/aéronef “Breitling Orbiter 2” parcourant une distance de 8473 km. Ils n’ont pas pu continuer leur vol suite à un refus de survol de la Chine. L’ancien record de 9 jours, 3 minutes et 44 secondes appartenait à l’Américain Dick Rutan (1-7-38) depuis 1986 à bord de son aéronef “Voyager”.
En août 1998, le milliardaire et aventurier américain Steve Fossett (22-4-44) a dû interrompre sa quatrième tentative à cause d’un orage de grêle au large de la Nlle Calédonie après avoir parcouru 22 910 km en 8 jours et demi (record mondial).
Fin décembre 1998, l’Américain Steve Fossett, le Suédois Per Lindstrand et l’Anglais Richard Branson (18-7-50), patron de Virgin, ont renoncé à leur tentative au huitième jour, bloqué par une dépression au large d’Hawaii, après avoir survolé 20 000 km à bord de leur aérostat “ICO-Global Challenge” (de 14 tonnes).
En février 1999, les deux britanniques Colin Prescott et Andy Eldon sont restés 17 jours et 18 heures dans leur ballon “Cable and Wireless” avant d’amerrir au large du Japon à cause d’un météo défavorable.
Le dernier exploit du 20e siècle!
Le 20 mars 1999, le Suisse Bertrand Piccard (1-3-58, psychiatre) et petit-fils d’Auguste (inventeur de la cabine pressurisée) associé au Britannique Brian Jones (27-3-47, ancien pilote de la Royal Air Force) ont réussi le premier tour du monde en ballon sans escale, au bord de leur ballon de 55 mètres de haut, le “Breitling Orbiter 3”. Ils ont survolé vingt territoires, deux océans dont le redoutable Pacifique, grâce à la force du vent (variant entre 120 km et 180 km/h avec des pointes à 200 km/h) soit 46 759 kilomètres en 19 jours, une heure et 49 minutes sans escale.
En 2001, lors de la Coupe des Charlottes, l’équipage de Franck Dinet a réalisé le plus grand thermique de l’histoire.
En juillet 2002, le grand aventurier, l’Américain Steve Fossett (22-4-44) a bouclé le premier tour du monde en solitaire sans escales à bord du ballon, le Spirit of Freedom, en 13 jours 12 h 16 minutes. Parti le 19 juin, arrivé le 2 juillet, il a parcouru 31 266 km à une vitesse moyenne de 96,7 km/h avec des pointes à 160 km/h.
Le trophée le plus prestigieux est la Coupe Gordon Bennett,du nom du fondateur du Herald Tribune qui créa cette course en 1906. L’épreuve se déroule entre les 20 meilleurs spécialistes mondiaux. La 47e édition en 2003 fut remportée par les frères français Vincent et Jean-François Leys, déjà vainqueur en 1997, 2001 et 2002.
A retenir : la circonférence de la Terre, à l’équateur, est de 40 075 km. Jones et Piccard ont bouclé le tour officiel en 42 810 km vue leur trajectoire coupée pour rechercher des meilleurs courants. Un tour du monde à la voile est de 46 000 km.